在苏州弹词的发展史上，三弦琵琶一直是其伴奏乐器，虽然后来在三个档四个档演出时加用过秦琴、扬琴、二胡等乐器，但都没能代替三弦和琵琶。为什么苏州弹词的伴奏乐器要选择三弦和琵琶呢？细究起来，笔者认为有如下原因：
1．乐器悠久的历史和丰富的文化背景有关
从古代秦汉时期，这两种乐器的雏形即已出现，经过两千多年的改进发展，至苏州弹词出现时，已是成熟阶段，且在民间广泛流传，这是其物质基础。
苏州弹词产生于苏州，吴文化的滋养决定了苏州弹词的文化品格和美学特征：雅与细，轻与柔。他是典型的江南水乡音乐，优美儒雅、婉转沉静。
2．乐器本身的特点
三弦的结构轻巧，长短适中，个人手执说唱时美观大方。它属于中音乐器，音质坚实有力，声音宽而阔，音色清晰柔和，音量也很适中，太低了配不上唱，太响了就喧宾夺主。三弦弹奏手法也不复杂，音域宽阔，有三个八度，右手弹挑，并能带滚，左手可用四指轮流按弦，弦下无品，把位可以任意滑动，运用自如。
琵琶造型优雅，音色优美动听，音域广，音量大，音响效果丰富。琵琶的演奏技术相对比较复杂，而这正好符合下手在演出中的分工，在为上手伴奏时，下手运用一些弹奏技巧，更能很好的发挥乐器性能，衬托旋律。
同演唱内容相符合
苏州弹词演员向来被称为“说小书”的，说书内容多是才子佳人的故事，弹琵琶的下手在演唱时多是以表演佳人为主。古代佳人在闺房中有弹琵琶的爱好，抱琵琶正好符合书情，更能表现女子的婀娜多姿。3.适合苏州弹词这种形式
苏州弹词在演出时演员都自兼伴奏，这就有个舞台美的问题。三弦琵琶的外形美观大方，持琴姿势端庄优雅，且弹奏时动作较小，舞台效果非常好。苏州弹词属于说唱音乐，既说又唱，演员在台上拿起乐器弹、唱，放下乐器说、噱，这之间要衔接的好，不留缝隙，才使整个书情连贯。三弦和琵琶同属于弹拨乐器，仅用两只手就可弹奏，无需弓子、竹竿等用具，可拿起就唱，唱完后边说边放，非常方便。
综上所述，苏州弹词选择了三弦、琵琶，是适应多方面要求的结果。三弦和琵琶的结合，为苏州弹词伴奏音乐的独特风格奠定了基础。两样乐器既有共性——同是弹拨乐器，又有个性——音色有区别，三弦清脆，演奏节拍感强，琵琶细腻，演奏技法丰富，同样乐曲既有对比又有互补，所以两样乐器是最佳组合，他烘托了弹词艺人的演唱，使声乐和器乐融合一体，产生了绝妙效果。
参考文献：
［1］龚克敏.七根弦的和声［A］.评弹艺术第二十四集 ［C］.苏州：江苏文艺出版社，1999.65-73.
［2］谈龙建.三弦演奏艺术［M］北京：人民音乐出版社，1989.
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