女真族在南迁之前，“无市井城廓，逐水草以居，以狩猎为生”。社会结构为原始氏族形态。南迁以后，建州、海西女真开始由渔猎生活向农耕生产过渡，社会结构由原始氏族公社向氏族联合体过渡，并出现了奴隶制；到满族形成之时，已是典型的封建社会制度，社会生产也转为以农耕为主。
四、风俗
由于女真族处于氏族社会阶段，未与汉族杂居，故其风俗具有浓郁的氏族色彩；满族则从其形成之日起，便与汉族杂居，并且越来越分散，最终融入汉族之中。这样，满族一方面大量接受汉族风俗，一方面又把本民族的习俗传给了汉族，致使今日满族风俗融入地方风俗之中，很难分辨。
五、信仰
女真族信仰萨满教；满族形成以后，萨满教日趋衰落，不少人已改信佛教。
六、民族成分
女真族是由有血缘关系组成的氏族共同体；满族则是由于战争等原因，接纳吸收了蒙古族、朝鲜族、汉族等其他民族的居民，使其民族成分复杂起来。
通过以上对比不难看出，满族在生存地域、语言文字、经济生活、社会结构、习俗、信仰、民族成分等方面均有别于女真族。满族是17世纪中叶形成的一个真实存在的民族，它虽然是在女真族基础上形成的，但满族不是女真族，不可将两者混为一谈。此外尚有一个事实不能忽略，据历史学家考证，今日属于通古斯语支的鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族等少数民族，其先世亦为女真族，均属肃慎族系。从民族形成的年代而论，女真族是满族、鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族等民族的父辈，而满族、鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族等少数民族均属子辈。这样看来，说满族就是女真族是不符合历史逻辑的。
综上所述，满族音乐的界定范围其上限只能限定在17世纪中叶满族形成之日，不可无限制地外延到女真、靺鞨、勿吉、挹娄、肃慎。这样，满族音乐才是一个严密的、科学的命题。
这样说来，研究满族音乐是否就意味着对17世纪中叶以前的满族先世音乐不闻不问、如前述第二种意见那样，把研究的视野死死限定在满族形成以后，不许越雷池一步呢？笔者是不同意这种意见的。如前所述，民族的产生是要经过漫长历史过程的，是渐变的。因此要研究一个民族的音乐，就要同研究这个民族一样，要想深入研究它的今天，就要对它的昨天、前天有所了解和认识。这样，才能把这个民族的音乐放在历史的链条中，把这个民族今日的音乐当作一种过程来认识，只有这样才能在动态的研究中得出中肯的结论。因此，研究满族音乐应把视野扩展到其先世，从纵向上追溯满族音乐源头和发展的历史轨迹是完全必要、无可厚非的。不仅如此，我们还应从横向上对与满族有近亲关系的鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族、锡伯族以及邻近民族，如蒙古族、达斡尔族、朝鲜族、北方汉族等民族的音乐有所了解，因为这些民族的音乐都曾对满族音乐有过深远的影响，也都曾经接受过满族音乐影响。需要强调的是，无论从纵向上研究满族先世的音乐，还是从横向上研究邻近民族的音乐，目的都在于更好地认识和研究满族音乐，不能把满族音乐与满族先世各族音乐混同起来。
