80年代后期为西方人所熟知的摇滚音乐开始走入中国，崔健为此时中国摇滚的代表人物。他以一曲《一无所有》成为中国摇滚的领军人物，奠定了其摇滚先驱者的地位。这首歌以一种原始的声音和不加掩饰的表白，直击听者心肺，充满了对生活的一种反叛和质疑，其代表作还有《假行僧》《解决》《像一把刀子》等。80年代后期的另一景观就是“西北风”现象，这缘于1987年的青年歌手大赛，杭天琪、胡月等歌手推出了一批具有浓郁西北风格的歌曲，如《黄土高坡》《我热恋的故乡》等，作曲家和歌手纷纷投入这场热潮中，推出了大批此类歌曲。由于这类歌曲中有大部分为速成品，其质量可想而知，其中一些不乏流于庸俗和肤浅的歌曲，这股潮流在一定程度上迅速衰败下去了。尽管其中也产生了一些优秀作品如《信天游》《我心中的太阳》等。
四、多元纷呈时期（1994年至今）
上世纪90年代，中国的经济进入了一个新的时代，股票、房地产、互联网、手机……纷纷介入中国人的生活。港澳回归，申奥成功等因素，无不影响着中国人的生活，中国开始走向多元化时期。流行歌曲也受此大背景的影响，呈现出多姿多彩的多元化特点。各种流派、各类歌手、各种晚会的演出不胜枚举。
90年代一种新的电视形式开始兴起，MTV使得音乐的传播更加立体生动。在经济大潮的背景下，这一时期所产生的歌手和歌曲其速度是前所未有的，相对于前两个时期好歌手与好作品的比例相对要低，大多数歌曲与歌手都是昙花一现。这时期的特点是偶像与实力并存，摇滚与抒情并重。因此，这一时期的风格特点呈现出了多样性。陈琳以一曲带摇滚风格的《你的柔情我永远不懂》享誉歌坛，这首歌不仅吸收了前期流行歌曲的元素，并大胆加入摇滚风格，使人耳目一新。陈琳的演唱洒脱自如，声线收放随心所欲，其代表作还有《爱就爱了》。孙楠以一曲《不见不散》为人熟知，孙楠的演唱富有热情，声音嘹亮高亢，挥洒自如，代表作还有《五星红旗》《你快回来》等。孙悦的一曲《祝你平安》感动了无数人，也使她夺得了1995年MTV金奖，其演唱风格清新自然，轻松流畅，音域较宽，代表作还有《幸福快车》《好人好梦》等。韩红是近几年崛起的实力歌手，其天籁之声宽广流畅，浑然天成，深情而不失热情，代表作有《家乡》《风雨中的美丽》《天亮了》等。
校园民谣在这一时期也风靡一时，以老狼为代表的歌手创作的《同桌的你》《江湖行》《睡在我上铺的兄弟》等以其叙说性的风格，朗朗上口的词曲结合，亲切自然的演唱而广为流传。摇滚乐此时也发展起来，著名的摇滚乐队有黑豹，其作品风格具有强烈的人文和神秘主义色彩，代表作有《无地自容》。唐朝乐队，其演唱风格狂放，具有钢铁一样的精神意志，有一种超现实主义的色彩，代表作《回到唐朝》。零点乐队演唱自然婉约又蕴含着一种激越的情绪，代表作《你到底爱不爱我》。这一时期有许多老歌手纷纷复出，代表人物田震以《野花》专辑声震歌坛，证明了实力派歌手的雄厚功力。中央台大型歌友晚会《同一首歌》的推出，让许多人领略了老歌手的实力和风采。
近几年，说唱形式以及各种异域风格的音乐纷纷涌入歌坛，如周杰伦的音乐近乎于白话，其代表作品《双节棍》《龙拳》等，他的演唱有意识地淡化音乐而接近于说唱，从而深得青少年的喜爱。而今，听众也通过多种渠道领略到了拉丁、爵士、桑巴等不同风格流派的流行歌曲，这一切无不印证了流行歌曲多元化的发展趋势。
以上是笔者对中国内地1976年后流行歌曲发展轨迹及其流变的一个分析。总之，流行歌曲三十余年来的发展非此笔墨所能诉尽，其可圈可点之处还有许多。我们相信在未来的岁月里，中国的流行歌曲将谱写更新更美的篇章，从而在中国音乐史上留下浓墨重彩的绚烂之笔。
