日本近代博物馆事业起始于1872年，但真正“兴旺发达”是在战后，特别是1951年颁布了《博物馆法》，博物馆数量直线上升。现在，日本共有近4000家博物馆，堪称博物馆大国。博物馆有国立、公立和私立三种形态，其中私立博物馆占到总数的32%。

　　日本博物馆中历史最长、规模最大的，是东京国立博物馆，馆藏展品11.2万件(套)。馆内有“常设展”、“专题展”和“特别展”。常设展主题一般不变，有日本艺术发展史展、日本考古展、亚洲艺术展等。但由于文物保护的需要，展品会在四至八周之内频繁更换。专题展的展期从两个月到两年不等，目前正在举办的专题展有“日本莳绘砚盒”、“印尼的染织”、“中国的铜镜”、“南太平洋的生活和宗教”等13个。特别展一年举办五至九次，主题各异，展期一般三个月，很有“人气”。几天前，我去参观奈良兴福寺所藏佛像的“国宝阿修罗展”，排了半个多小时队才进入展厅。

　　日本公立博物馆门票大致600日元(约40元人民币)左右。高中生以下青少年和70岁以上老人免费；“国际博物馆日”和“敬老日”免费对全社会开放;“留学生日”对留学生免费; 残疾人及其护理者享受终生免费。馆藏日，汉、西文图书和原版照片，可免费调阅。文物复制品，可以外借。

　　日本博物馆有一个与中国不同的机制，即工作人员中有大量志愿者。志愿者有公司职员、家庭主妇和大学生等。博物馆根据志愿者的个人意愿安排工作内容。我曾在博物馆里遇到一位50多岁的女士，她充当志愿者已近三年，每月利用闲暇时间服务三至五天，担任英语解说。她说:“志愿者们都对博物馆情有独钟，愿意在这里为社会做一点奉献。遗憾的是我就要‘毕业’了。”为给更多的人提供机会，博物馆规定: 志愿者“任期”不超过三年。

　　中国的文物和艺术品是很多日本博物馆的“亮点”。东京国立博物馆东洋馆的17000余件展品中绝大部分出自中国。工作人员告诉我，该馆所藏“国宝级”展品共87件，其中14件来自中国。展厅里，有齐家文化的褐陶小型瓮、商代大型青铜饕餮文瓿、隋朝观音造像、唐代三彩龙耳瓶、元代青花瓷器、明代堆朱漆器等。

　　日本博物馆还有一个很有意思的现象，那就是展品中有相当数量的“寄托品”。所谓 “寄托品”即团体或个人委托博物馆代为保管的“博物馆级”文物或艺术品。保管期限从一年到十年不等。在此期间，博物馆有用现代化手段妥善保管、修理的义务，同时也有作为展品使用的权力。“寄托品”在日本国立和公立博物馆的展品中占有相当数量，甚至支撑着一些博物馆的“半壁江山”。著名的“京都国立博物馆”2008年度统计，“寄托品”竟达自有馆藏品的近一倍。

　　在日本还有很多专项博物馆。如位于北海道的唱片博物馆，收藏老唱片70多万张和 大量早期留声机；青森县渔船博物馆，收有老木船百余艘;千叶县的麻将博物馆，有世界各地的麻将牌3000多种，并收有中国宫廷使用的麻将桌椅;东京照相机博物馆，收藏着世界上从最古老到最现代的各种照相机一万余架；大名钟表博物馆，藏有日本江户时代贵族用过的老钟300多座。

　　日本的私人博物馆，虽规模不大，但让人印象深刻。位于东京都港区的“松冈美术馆”就是一家私人艺术品博物馆。创始人松冈清次郎，晚年把毕生收藏的世界各国艺术品公开，在他的私宅地建馆。博物馆只是一座不大的二层建筑，但展出的元明清三代近百件景德镇青花瓷器精品，使满室生辉，让人难以忘怀。“秩父美术馆”是一家古董博物馆，创办人是位古董商，已年逾八旬，他把多年做古董生意经手的古董佳品积存下来，创办了这个位于郊外阡陌之间的博物馆。博物馆规模不大，展品也不多，但件件都是精品和绝品。其中有中国唐代菩萨雕像、宋代镏金铜佛等。他的古董店就在博物馆旁边，以店“养”馆。谈到建馆的目的，他只有一句话:“不能再让这些文化财产失散了”。在日本，以个人之力支撑一座博物馆的，为数不少，他们的经营并不轻松。但在和他们的接触中，能让你感受到，他们都有一个共同愿望：要把这些艺术瑰宝的文化光华，照耀于今世，辉映于后人。