《大唐帝国》节选自陈舜臣风靡日本的《小说十八史略》，而后者的名字与样式则受启发于宋人曾先之所著的《十八史略》。这部书在中国寂寂无名，在东瀛却几乎成了中国历史教科书。

我国的史书可分为正史、杂史、别史等类别。别史是一种私修史书的称谓，按照一定体例系统记载历朝或一代大政史实，不属正史与杂史。《十八史略》正归于此系，《四库全书总目提要》归其于卷五十史部六之别史类。全书以朝代、时间为序，叙述的是以帝王为中心、上古至南宋末年的历史故事。

其内容取材于正史：上至司马迁的《史记》，下至欧阳修的《五代史记》。

元统一后，《十八史略》现于今江西地域，原作者为元初宋遗民曾先之。此人系南宋末年进士，曾历任官职多种，颇有政绩。后宋亡，乃隐居不出，著《十八史略》。书原为书塾中启蒙历史读本，最初二卷，内容明晓通易。成书后，不断为人所注释、修订，至明代已为畅销读本。

史书成为畅销书并非一个现代的出版现象。这或许因为流行史书属于市场范畴，不属于历史范畴。早在资本主义萌芽产生的明朝，人们已经关注到普及性通俗史书。《十八史略》这一撰史形式在此时也格外得到重视，出现了各种翻新演变版本，是史抄中很有影响的普及性读物。

明代普及性通俗史书名目繁多、刊印量大，可谓传播广泛。这些书籍在社会上流行依靠的是商业性运作。比如，普及性编年通史普遍地使用了广告性的书名，就显然是出于促销目的。正因如此，此类史书尽管声势如潮，却仍然被视为难登大雅之堂的通俗读物。《十八史略》虽然在普及性史书中拥有较高的地位，若与《史记》、《汉书》、《资治通鉴》、《资治通鉴纲目》等相比，仍是一个江湖，一个庙堂。《四库全书总目提要》评价其曰：“其书抄节史文，简略殊甚。……盖乡塾课蒙之本。”

到了清代，考据学风盛行，普及性史书的发展受到遏止。《四库全书》的编纂期间，许多民间书籍被查抄、焚毁，这不啻是对普及性史书的一记重击。此后，普及性史书逐渐退居次席。

西谚语：“彼之珍馐，我之毒药。“审美和环境的差异影响到的不仅有食物的品评，更有文化的接受。久居中土，不过尔尔，一日出洋，即成众星捧月，这种现象中外跨文化交流史上并不鲜见。往西，有寒山诗歌在美国“垮掉一代”中的风靡；往东，有《十八史略》在日本掀起的“史略”文化潮。

一般认为，《十八史略》在足利时代传入日本，此时已跻身名望史籍之列，与《史记》、《汉书》、《贞观政要》、《资治通鉴》等一道在宫廷、幕府内被正式讲读。到了汉学兴盛的德川幕府时期，《十八史略》被各藩官学采用为教科书，影响渐大。至清嘉庆、道光时期，在国内几被遗忘的《十八史略》却在日本掀起了一个声势浩大的“史略”文化热潮。几十年间，《十八史略》以几十种名目反复大量地刊行，其后续之作也刊印问世。

《十八史略》在日本的风靡一方面与明治维新特殊的历史条件相关，另一方面也在于此书简明生动，不杂不滥，十分符合日本一般读者想快速了解中国历史的需要。“史略”文化潮回落后，《十八史略》仍然常常为日本人所阅读，原书及相关著述也时有出版。相反的，在国内书店中，《十八史略》已是芳踪难觅了。