“扪虱”这种动作所表现的心理，与《颜氏家训·勉学》所说南朝“贵游子弟”“无不熏衣剃面，傅粉施朱”的人生态度，也形成了十分鲜明的对照。两汉以来，有“佞幸宠臣”“傅脂粉”“以婉媚贵幸”（《汉书·佞幸传》）的情形，据说王莽“欲外视自安，乃染其须发”（《汉书·王莽传下》），李固也曾经因当“大行在殡”时，“独胡粉饰貌，搔首弄姿，盘旋偃仰，从容冶歩”（《后汉书·李固传》）受到严厉的指责，然而这些都是非常情形，李固事其实是诬辞。魏晋时则更为普遍地出现了男子亦讲究仪容和美饰的风习。何晏是著名的美男子。《太平御览》卷一五四引《语林》说：“何晏字平叔，以主爵驸马都尉，美姿仪。帝每疑其傅粉。后夏月赐以汤饼，大汗出，以朱衣自拭之，尤皎然。”说何晏面色姣好，被疑心是傅粉所致，经过检验，可知似乎并未敷粉，而是天生美白。然而《三国志·魏书·何晏传》裴松之注引《魏略》却说：“晏性自喜，动静粉白不去手，行步顾影。”宋人王楙《野客丛书》卷一二“男人傅粉”条写道：“仆考《魏略》，晏自喜，动静粉白不去手，则知晏尝傅粉矣。”又揭示何晏有自恋情结，其实真的是“傅粉”的。嵇康自称不好洗沐，是不是专门要和这种专心“饰貌”的风习划清界限，要和这些“美姿仪”的小白脸划清界限，以标示自己的特立独行呢？嵇康的言行，至少与他倡导的思想是一致的，就是推崇自然和自由。

联想魏晋以来以“扪虱”作为生活方式之典型行为个性的名士们，或许也有类似的想法。

“扪虱”，后来成为指代一种生活态度的符号，所显示的精神境界，也是具有文化特色的。

北宋名相王安石上朝时，曾经发生虱由领口“直缘其须上”的情形，于是有了“屡游相须，曾经御览”的笑话。《遯斋闲览》写道：“荆公、禹玉熙宁中同在相府。一日同侍朝，忽有虱自荆公襦领而上，直缘其须上。顾之笑公不自知也。朝退，禹玉指以告公。公命从者去之。禹玉曰：‘未可轻去，辄献一言以颂虱之功。’公曰：‘如何？’禹玉笑而应曰：‘屡游相须，曾经御览。’荆公亦为之解颐。”（宋王珪《华阳集》附录卷八）宋人赵汝鐩《野谷诗稿》卷三《虱》即用此典：“虱形仅如麻粟微，虱毒过于刀锥惨。上循鬓发贯绀珠，下匿裳衣缀玉糁。呼朋引类极猖獗，摇头举足恣餐啖。晴窗晓扪屡迁坐，雨床夜搔不安毯。急唤童子具汤沐，奔迸出没似丧胆。童子蹙頞代请命，姑责戒励后不敢。念其昔日到明光，曾游相须经御览。”王安石本人也有“扪虱”诗句。明人叶子奇《草木子》卷四《谈薮》说：“古人得意句，如王荆公‘青山扪虱坐，黄鸟挟书眠’，黄山谷‘人得交游是风月，天开图书即江山’，皆警语也。”王安石的“得意句”“青山扪虱坐，黄鸟挟书眠”，似乎只吟得一联，终未成章。叶梦得《石林诗话》写道：“蔡天启云荆公每称老杜‘钩帘宿鹭起，丸药流莺啭’之句，以为用意高妙，五字之楷模。他日公作诗得‘青山扪虱坐，黄鸟挟书眠’，自谓不减杜语，然不能举全篇。余尝顷以语薛肇明，肇明后被旨编公集，求之终莫得。或云公但得此一联，未尝成章也。”（《说郛》卷八三下）只是半成品诗作中的这样一句被称作“警语”，自然是因为“用意高妙”。其中“挟书”“扪虱”意境与“青山”“黄鸟”景象的结合，确实富涵深意。

“扪虱”这种看来极不洁极不雅的动作，其实早已频繁入诗。

李白《赠韦秘书子春》诗已经有“扪虱”字样：“徒为风尘苦，一官已白发。气同万里合，访我来琼都。披云覩青天，扪虱话良图。留侯将绮里，出处未云殊。终与安社稷，功成去五湖。”（《李太白集注》卷九）又《赠张相镐二首》其一：“昔为管将鲍，中奔吴隔秦。一生欲报主，百代期荣亲。其事竟不就，哀哉难重陈。卧病宿松山，苍茫空四邻。风云激壮志，枯槁惊常伦。闻君自天来，目张气益振。亚夫得剧孟，敌国空无人。扪虱对桓公，愿得论悲辛。大块方噫气，何辞鼓青苹。斯言傥不合，归老汉江滨。”（《李太白集注》卷一一）其中所谓“扪虱话良图”，“扪虱对桓公”，都是取王猛“扪虱”故事，寄托“报主”“安社稷”的壮志雄心。陆龟蒙《寄怀华阳道士》诗：“旧来扪虱知王猛，欲去为龙叹管宁。蟾魄几应临蕙帐，渔竿犹尚枕枫汀。”（《甫里集》卷四）写抒同样胸怀。宋人王禹偁《故国子博士郭公忠恕》诗：“早佐襄阴幕，汉鼎入周室。失志罢屠龙，佯狂遂扪虱。”（《小畜集》卷四）也都以“虱”与“龙”为对，通过对“扪虱”的历史记忆，表述了大略同样的意境。西郊野叟《庚溪诗话》写道：“宋景文有诗曰：‘扪虱须逢英俊主，钓鳌岂在牛蹄涔’，小物以大为对，而语壮气劲，可嘉也。又东坡一联曰：‘闻说骑鲸游汗漫，亦尝扪虱语悲辛’，则律切而语益奇矣。”（《说郛》卷八四上）陈元晋《赠刘贤良》：“刺手拔鲸何倜傥，剧谈扪虱自风流”（《渔墅类稿》卷八），也是以“虱”与“鲸”为对。论者说“小物以大为对，而语壮气劲”，其实“扪虱”正是借“小物”显示其壮心劲气。宋人晁说之《十二弟寄所和邵子文病中感怀之作复次韵寄子文》：“生平畎亩心，愿被草木化。卧龙终佐汉，扪虱聊倚华。”（《景迂生集》卷五）程公许《赠吴郡诸居士》：“扪虱竟谁见，卧龙兴何长。”（《沧州尘缶编》卷四）以“扪虱”与“卧龙”为对，暗藏之深意也是相似的。元人陆文圭《和郭有章见赠韵》：“屠龙合让高人手，扪虱才堪童子师”（《墙东类稿》卷一八），明人郑潜《江上漫兴》：“扪虱可谈当世务，攀龙难遂济时功”（《樗庵类稿》卷二），则是另一种“虱”“龙”之对。

宋人廖行之《月夜有怀二宋兄》：“闻鸡漫起狂夫舞，扪虱谁从隠士谈。”（《省斋集》卷二）又吴锡畴《次韵逢原偶兴》：“扪虱坐谈思傲睨，闻鸡起舞叹衰残。”（《兰皋集》卷一）明人蓝仁《夜坐》：“扪虱倦谈当世事，闻鸡还起济时心。”（《蓝山集》卷三）又管时敏《哭钟伯纪先生》：“曾经扪虱谈天下，几向闻鸡起夜中。”（《蚓窍集》卷六）明人何景明《与贾郡博宿夜话》：“闻鸡起中夜，扪虱谈当世。”（《大复集》卷九）“扪虱”和“闻鸡”的对应关系，也说明这些“隐士”的胸中，是暗自深藏对“当世事”“济时心”的热忱的。

“扪虱”作为隱逸之士的标志性动作，竟然成为社会文化的特殊景致。

李颀《野老曝背》：“百岁老翁不种田，惟知曝背乐残年。有时扪虱独搔首，目送归鸿篱下眠。”（《万首唐人绝句》卷二四）真切地形容了“扪虱”之“乐”。罗大经《鹤林玉露》卷六写道：“孙仲益《山居上梁文》云：‘老蟾驾月上千崖，紫翠之间一鸟呼。风啸万木，丹青之表。’又云：‘衣百结之衲，扪虱自如。挂九节之笻，送鸿而去。’奇语也。”也将“扪虱”与“送鸿”对应。此事为《宋稗类钞》卷六《隐逸》录入。黄庭坚《戏赠彦深》：“李髯家徒立四壁，未尝一饭能留客。春寒茅屋交相风，倚墙扪虱读书策。”（《山谷集》外集卷一）又《次韵外舅谢师厚病间十首》之十：“身病心轻安，道肥体癯瘦。好怀当告谁，四墙枣红皱。负暄不可献，扪虱坐清昼。端有真富贵，千秋万年后。”（《山谷集》外集卷二）僧惠洪《次韵见赠》：“自怜华发住江村，地偏心远过从寡。茆檐扪虱鸟声寂，故絮悬鹑成磊苴。右耳已从前月聋，更欲忘言到瘖哑。”（《石门文字禅》卷七）又如李若水《次韵王深之二首》之一：“团蒲穏坐亦不恶，扪虱工夫趁早晖。”（《忠愍集》卷二）王之道《和褒山因老二首》之二：“山高殊觉青霄近，扪虱南窗向日华。”（《相山集》卷一二）也都以“扪虱”作为隱逸生活的典型标记。周紫芝《十二月二十六日北墙扪虱》直接以“扪虱”入诗题，其中写道：“今晨颇无事，步游古墙根。眷兹万家邑，稍苦三户村。于时积雪散，复值朝阳温。解衣聊自得，班荆与谁言。欵欠良已久，吾虱庶可扪。平生谢澡刷，懒惰从朝昏。坐令边缝间，朝生暮仍孙。回臭比跖香，位卑道仍尊。与世倘无求，中有至乐存。勿语儿女曹，此意难具论。”（《太仓稊米集》卷一八）朱熹《奉和秀野见留之句》也有“闲卧秋山尘事稀，西风催唤出岩扉”以及“扪虱坐谈端未厌”句（《晦庵集》卷三）。又如陈棣《再次韵》：“倚杖闲扪虱，临池戏咏蛙”（《蒙隐集》卷一），陈造《泊瓜步》：“呼酒把谭麈，扪虱复王伯”（《江湖长翁集》卷三），也是类似的例证。

僧惠洪《浩庵》写道：“水胜万斛舟，至刚柔绕指。丈夫养浩然，其略盖如此。朝登青云上，正色决大事。暮归卧此庵，扪虱口如耳。”（《石门文字禅》卷八）似是说行政和闲居相结合的理想。黄公度《官舍闲居》有“朝市竞纷华，山林甘寂寞”的感慨，亦可见诗人“负暄扪虱度清昼”（《知稼翁集》卷下）的悠然心态。欧阳修《古诗寄游良臣兼简陈国镇》诗：“乱丝心绪尚纷如，时对风檐独扪虱。”（《欧阳修撰集》卷四）表面是“扪虱”的懒慢动作，胸中却是纷乱的心绪。秦观《春日寓直有怀参寥》：“觚棱金爵自岹嶤，藏室春深更寂寥。扪虱幽花欹露叶，岸巾高柳转风条。文书几上须髯变，鞍马尘中岁月销。何日一笻江海上，与君徐步看生潮。”（《淮海集》卷九）似乎以“扪虱”生活与“文书几上须髯变，鞍马尘中岁月销”对照，而情感的倾向又是明显的。文天祥《至扬州》：“睡余扪虱沉沉坐，偏觉人间白日长”（《文山集》卷一八）等，也可以解读为世事忙碌之中对闲适生活的向往。