楼兰古国突然消亡至今仍是未解之谜，许多学者认为自然环境的变迁导致了楼兰文明被黄沙掩埋，然而中国社会科学院研究员、考古学家杨镰则表示，气候因素不是摧毁古楼兰文明的元凶。

早在二千多年前就已见诸文字的古楼兰王国，在丝绸之路上作为中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，当时曾是世界上最开放、最繁华的地方之一。然而，公元五百年左右，它却突然从中国史册上神秘消失，成为难解之谜。

年逾六十的杨镰常年在新疆各地考察和研究，曾多次亲赴楼兰古城并发现楼兰王室墓地，对丝绸之路上曾经辉煌又被流沙掩埋的楼兰古国曾做过艰辛考察，揭开了许多鲜为人知之谜。

杨镰认为，古楼兰王国位于新疆塔里木盆地，曾是中西交通的枢纽，楼兰文明的突然灭绝给世人敲向了警钟。他指出，经过长期调查发现，新疆塔里木盆地的许多河流湖泊有“丰水期”和“枯水期”，这是自然生态自我维护平衡的重要手段。

这位学者表示，新疆塔里木盆地自古以来就有一个规律：“绿洲每过二百年左右就会因为过度开发而转为荒漠，而荒漠恢复成绿洲则需要三百年的时间”。也就是说，正是因为人口的过度增长，人为的破坏加剧，促使楼兰文明加速消亡。

杨镰十分关注西部文明的保护，他认为，今天遗留下来楼兰遗址同样正以前所未有的速度消亡。“人为作用对保护遗迹的影响，不容忽视”，楼兰古城长期风吹日晒，已经日渐倾颓，近年来，罗布泊地区降水量增加，使塔里木河下游的本已面临绝境的绿色走廊恢复了生机，“这是人类改善塔里木生态环境的一个很好机会”。