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在北京市的交通地图上，西城区车公庄大街路南标注着“利玛窦墓”，这是上世纪50年代修建北京市委党校(北京行政学院)时保留下来的。1984年5月24日，利玛窦墓被列为市级重点文物保护单位，和散布在校园内的60多座传教士墓碑一起，被集合在草木环绕的墓园中。墓园长年由“铁将军”把门，好在墓墙不高，站在铁条门前，可以看见墓碑以及盈盈绿草和间或跳出的紫蓝色野花。
1 利玛窦开外国传教士葬在北京先河 墓园的守护者是4棵柏树和两丛青竹，迎面是3座高大的汉白玉石碑，碑后是灰黑的长方形砖砌墓。中间的方碑高2.7米，宽0.94米，碑身正中刻有“耶稣会士利公之墓”，为明万历38年(公元1610年)立。这就是利玛窦墓，它的东侧是南怀仁墓，西侧是汤若望墓。虽然墓主都是外国传教士，但还是入乡随俗，墓碑上盘绕着粗壮的龙身，只是碑额镌刻着十字，表明墓主是虔诚的基督教徒。 400年前，意大利耶稣会士利玛窦(Mathieu Ricci 1552～1610年)以西洋客人的身份来到北京，翻开了中西文化交流史的新篇章。利玛窦9岁入耶稣会学校，19岁在罗马加入耶稣教会，自愿到远东任教。1582年(万历十年)8月，他远涉重洋来到澳门，开始了在中国近30年的传教生涯。经明朝万历皇帝特批，利玛窦被葬在北京。他活着时，北京二里沟一带还是荒地，由他开了外国传教士葬在北京的先河，他的墓地后来成为外国传教士的集体墓地。
中国文化是在封闭中发展起来的，因此过去的人常有井蛙之感，认为中国是世界的中心。所以在利玛窦之前，中国人不大知道欧洲，欧洲人也不知道东方古国是个什么样子。而利玛窦成功地把基督教和西方文明嫁接到古老中国的树干上，又率先把中国介绍到西方，为发展中西方文化交流做出了不朽的贡献。 1853年，利玛窦由澳门入境并居住在广东肇庆，他在肇庆建造了中国大陆上第一座耶稣教教堂。此后的十余年中，他一直在韶州、南昌等地传教。利玛窦认为，中国不仅在道德上，而且在天文、中医以及很多数学分支上都有很大的成就。 他总结了前人传教的教训，脱下洋装，诚心诚意学习中国文化。在这种心态支配下，利玛窦像中国人一样通晓中文，熟读五经，将儒教与基督教结合。这当然也缘于他过目成诵、倒背如流的本领，他惊人的记忆力使中国的读书人佩服得五体投地。利玛窦还撰写了一本叫《西国记法》的书，专门介绍他的局部记忆法。 利玛窦定居南昌时，与明朝的高官广泛地交朋友，争取上层知识分子的支持，他结识了学者翟太素和李年吾，甚至还拜见过大戏剧家汤显祖。著名的科学家徐光启也是他的好朋友，他们合作翻译的拉丁文著作《几何原本》1607年在北京出版。这是我国翻译最早的一部自然科学著作，很多专业名词至今仍“活”在我们的生活中。 博学的利玛窦除了精通数学，还研究过天文、地理、历史、文学、艺术、数学、物理、哲学、建筑等，甚至还精通机械工艺。 为了更好地传播基督教，利玛窦把从西方带来的自鸣钟、三菱镜、书籍和自制的天文仪器摆在家中，邀请中国人参观。为了更好地融入中国社会，他还担任“神医”，用奎宁治好了肇庆知府王泮的公子。王泮感激之余，为他争取到建房子居住和传教的权利。
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