中国人好洋货，自古以来，相沿成性。丝绸之路，其实就是一条洋货与国货的交易之路。汉唐时，称外国人为“胡人”，因为那时的丝绸之路，由西域来，故曰“胡”。明清以后，出现海上丝绸之路，因为从海上来，故称“洋”，把外国人称为“洋人”，由此而来。漂洋过海，必赖船舶，人们习惯把“洋货”叫作“舶来品”，道理也就在这里。

中国的古人，在思想上趋向保守，华夷有别，对洋人通常十分戒备，但对于洋货，倒相当程度的热爱。如今参观故宫，一大间宫殿，装满了各式各样的西洋钟表，那时候，头一名喜欢洋货的，就是皇帝。所以，在一个社会中，能够得风气之先，首先使用“舶来品”者，通常是握有权势和拥有金钱的阶层，他们总是领导消费潮流的先行者。然后，洋货来得多了，消费面才扩展到较富裕的中产阶级，再然后，洋货已不以为奇了，才能普及到老百姓的消费领域。

十年前，手机天价，使用者皆大款白领，现在，几乎人手一机。有一次，我在地下通道过马路，一位行乞者在拿着帽子等待施舍，突然怀里的手机响了，他便放下手中的工作，忙不迭地掏出手机通话，这充分说明洋货在中国由高端消费者到低端消费者的扩展过程。

因此，在一个社会中，大多数人不能消费，只有极少数人可以消费，是社会生产力低下的证明。你若在故宫的钟表陈列馆参观，肯定会发现，早期的展品，绝大多数来自西洋，只是到了晚清，才有很小一部分，为广东工匠制作，这就表明清代三百年来，工业长期停滞不前的状况。唯其不发达，商品便稀缺，唯其物稀为贵，谁拥有洋货，谁能消费洋货，谁就是高人一等的，与众不同的特权阶层。

《红楼梦》中凤姐的上房里，那自鸣钟“咯当咯当”响起来，把刘姥姥吓了一大跳，这位乡下人立刻感到自己卑微渺小，道理就在于此。社会的商品越匮乏，消费的等级观念越加强。所以，在清代，家中有洋货者，是这家人具有政治地位、经济实力的标志。

以和珅为例，乾隆死后，嘉庆上台，第一件事就是抄他的家。在籍没的物品中，竟有大自鸣钟十九座，小自鸣钟十九座，洋表一百余个。他要这么多钟表干什么？一非修理工，二非收藏家，三更不是为了计时，说白了，以此来证明其炙手可热的权势罢了。钟表这么多，其它财产就更不计其数了。当时有句民谚，“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，看来，抄家，是皇帝用来发财的一种手段。

我们读《红楼梦》，知道贾府也被抄过的。第一○五回有一张抄没物品的清单，共七十多品类，其中绸缎呢绒，皮毛衣料，约占三分之二，这是很耐人寻味的。因为曹雪芹的先辈为江宁织造，使得他对于纺织品之类的了解，较之常人更加熟悉一些，是可以理解的。现在，很多红学家都对高鹗所续的后四十回大不以为然，其实，从这张抄没单上的皮货和毛料来看，倘不是高鹗在续书时，有曹雪芹的残篇断简以资参考，那么这位续书者的高明，真是值得后人敬佩的了。

也许是出身织造世家的缘故，曹雪芹对于衣料服饰，写来十分得心应手。全书中有关这方面的洋货，简直就是贾府的舶来品的展览。如：

第3回，荣禧堂王夫人房内大炕上的猩红洋毯；

同回，凤姐的翡翠撒花洋绉裙；

同回，宝玉的石青起花八团倭缎排穗褂；

第6回，凤姐的大红洋绉银鼠皮裙；

第28回，蒋玉函赠给宝玉，后落到袭人处的茜香国汗巾；

第40、59回，凤姐用以包裹银箸，黛玉用以包裹匙箸的洋巾；

第49回，宝玉的哆罗呢狐狸皮袄；

同回，宝钗的莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝鹤氅；

同回，宝琴的凫靥裘；

同回，李纨的哆罗呢对襟褂子；

第52回，宝玉的荔枝色哆罗呢箭袖；

同回，宝玉的俄罗斯国出品的雀金裘氅衣；

第92回，凤姐的大红洋绉裙；

同回，冯紫英拿来推销的鲛绡帐；

第105回，抄家时没收的洋灰皮、洋呢、哔叽、姑绒、天鹅绒等呢料……

从这些洋货看，凡属于奢侈品的消费，尤其衣着一项，女姓从来是最勇敢的花钱者，第一舍得花钱，第二敢让别人为她花钱，第三，她们永无厌足之日。任何时代，任何社会，女性为各种时尚物品消费的中坚力量。过去如此，现在如此，将来，也不会不如此。

曹雪芹的了不起处，就在于他细微地写出贾府两类洋货使用者的不同。老太太一时兴起，从箱底里翻出孔雀毛和野鸭毛织成的两件氅衣，赏给宝玉和宝琴，可见她年轻时，对于洋货的爱好。而王熙凤，不但是绝对的享用主义者，还具有贪婪的物质占有欲，从上列表格，仅其衣着一项，这位舶来品的消耗大户，得出品多少中国的土特产品才能换来这些洋货啊！

洋货对大观园里的年轻人来说，有其享用的一面，也有为他（她）们打开窗户的一面。正是这些来自异国他乡的物品，使他（她）们生出渴求了解西方物质文明的愿望。

第五十二回，宝琴讲了她“八岁时节，跟我父亲到西海沿子上买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那脸面就和西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着连垂，满头戴的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石；身上穿着金丝织的锁子甲洋锦袄袖；带着倭马，也是镶金嵌宝的，实在画儿上的也没她好看。”由洋货讲到洋人，年轻人情不自禁地围了上来，渴慕之情，好奇之心，嘤嘤求友的迫切欲望，溢于言表。在他（她）们身上，表现出从未有过的对于世界的认同。