近日，“徽州文书”研究专家发现，汉字简化现象在中国明朝就已出现，文字的简化趋势当时在民间很流行。

徽州文书是古徽州人在生产、生活与交往过程中为各自利益形成的原始凭据、字据、记录，是徽州社会、文化发展以及生产、风俗习惯、宗教信仰等状况真实反映。

徽州文书研究专家汪柏树教授向记者展示了一张反映古徽州地区家庭祭祀程序的徽州文书。汪柏树教授介绍，在这份文书上，“议”字出现两次，但不是同一写法：

“众立议文”的“议”现在是“言”字偏旁，但在明代天启年间是“口”字偏旁。在这份徽州文书上，一个是“口”字与繁体的“義”字左右组合而成，而在文书结尾，这个字却是“口”字与现代使用的“义”字左右组合而成。可见“义”的简化字在明代天启年间已开始使用。

汪柏树教授说，中国汉字的简化常常是民间为了记事方便。徽州文书作为中国古代徽州地区的一种文化记录形式，内容涉及姓氏宗谱、家庭婚姻、货物交易以及民间借贷等层面，是古徽州地区人们生活的最原始记录。因此从文字学的角度看，徽州文书中发现汉字简化现象很正常。

徽州文化研究所所长吴兆民说，他们整理徽州文书时，发现大量简化汉字，与现行简化汉字完全相同。从这些民间文书中可以发现汉字简化的源头。

徽州文书大规模发现并获得确认最初是在２０世纪５０年代中期，被誉为２０世纪继甲骨文、汉晋简帛、敦煌文书、明清档案发现之后中国历史文化的第五大发现，是中国传统社会多维实态研究的第一手珍贵资料。