长篇历史小说《王安石》是江西人民出版社在20世纪90年代中期策划的重点图书，以向全国招标方式选择作者，当时响应者众多。最后，江西临川籍作家万斌生中标。万斌生潜心创作，历时10年艰辛写出110万字三卷本长篇历史小说《王安石》。

　　为写《王安石》，作者走遍史料里记录的王安石生前曾经生活过的每一个地方，写出的手稿堆在一起比他人还高，并因此患上了疲劳综合征，几次住院。小说出版后，评论界、史学界都有很高评价，认为此书是“历史小说的新突破”“十一世纪中国宋朝熙宁年间社会变革的史诗般的画卷”。史学家也认为，与当前戏说历史、胡编乱造历史的一些小说、影视作品比，这是一部不可多得的既尊重历史又有艺术价值的历史小说。

　　但是，小说出版首印5000册后，一年时间仅销出3500册，尽管出版社为此作出种种努力，但市场表现仍然低迷。

　　在研讨会上，一些学者就一部好小说为何无法成为畅销书的原因进行探讨。学者罗伽禄说，当前功利过度膨胀的社会现实，使文化和文学变得工具化，这样的结果可能导致一个民族传统和人文精神的衰落。