清末时期

中国古代封建王朝曾设有名目繁多的“礼乐”，但从未制定过国歌。一直到19世纪末期，受西方国家的影响，清末著名外交家曾纪泽出使英、法，1880年兼任驻俄公使时提出谱写国歌的建议，并亲自谱写了《普天乐》歌曲，作为“国乐”草案上呈朝廷，但未获批准，可是在海外外交仪式上已作为清朝国歌在演奏。由于歌的节奏缓慢，缺乏雄壮气魄，常常受到批评。1906年，清政府陆军部成立，曾制定一首《陆军军歌》，在外交仪式上将其代替国歌演奏。清末宣统三年（1911年时，清政府正式制定了中国历史上第一首国歌。由严复、溥桐等人编制，歌名为《巩金瓯》：

“巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻。喜同袍，清时幸遭。真熙皞，帝国苍穹保。天高高，海滔滔。”

民国初年

1911年12月29日中华民国临时政府在南京成立，孙中山被推选为临时大总统。蔡元培任教育部长，立即着手征集国歌。1912年2月，由沈恩孚作词、沈彭年谱曲的《国歌拟稿》出台：

“亚东开化中华早，捐美追欧，旧邦新造。飘扬五色旗，民国荣光，锦绣山河普照。我同胞，鼓舞文明，世界和平永保。”

北洋时期

袁世凯当上大总统，一直幻想当皇帝，于是便把中华民国中央政府从南京迁往北京。1915年5月，袁世凯政府的政事堂礼制馆把《中华雄立宇宙间》定为国歌：

“中华雄立宇宙间，廓八埏。华胄从来昆仑巅，江湖浩荡山绵连。勋华捐让开尧天，亿万年。”

随着袁世凯皇帝梦的破灭，这首“洪宪”国歌，也就成为历史垃圾而被扫除。

1919年1月，北洋政府教育部成立了国歌研究会，根据章太炎建议，决定将相传是上古时代舜帝所作的《卿云歌》作为国歌，并由萧友梅为之谱曲。1922年1月，由北洋政府国务院正式公布为国歌。原《卿云歌》只有四句，十六个字。于是在后面重复加上两句，便于演奏。其歌词是：

“卿云烂兮，纠缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。日月光华，旦复旦兮。”

由于词意深奥，很难理解，同时又缺乏民族意识与时代气息，所以流传不广。

1926年7月到1928年6月，广州国民政府北伐时期采用《国民革命军军歌》作为代国歌演奏：

“打倒列强，打倒列强！除军阀，除军阀！国民革命成功，国民革命成功！齐欢唱，齐欢唱！”

北伐胜利后

1929年，国民党政府先将1924年6月16日孙中山在广州黄埔军校开学典礼上的训词作为国民党党歌。1930年起又将它替代国歌用。1936年宣布以它暂代国歌。1943年正式作为国歌：

“三民主义，吾党所宗。以建民国，以进大同。咨尔多士，为民先锋。夙夜匪懈，主义是从。矢勤矢勇，必信必忠。一心一德，贯彻始终。”

新中国成立后

1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：在中华人民共和国国歌未正式制定前，以田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》作为国歌：

“起来！不愿做奴隶的人们！把我们的血肉，筑成我们新的长城！中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声！起来！起来！起来！我们万众一心，冒着敌人的炮火前进！冒着敌人的炮火前进！前进！前进！进！！”

1978年我国曾一度公布新拟国歌歌词，仍按《义勇军进行曲》聂耳作的原曲演唱：

“前进！各民族英雄的人们！伟大的共产党，领导我们继续长征！万众一心，奔向共产主义明天，建设祖国保卫祖国英勇的斗争！前进！前进！前进！我们千秋万代，高举毛泽东旗帜前进！高举毛泽东旗帜前进！前进！前进！进！！”

1982年12月4日，经第五届全国人民代表大会第五次会议通过，正式将田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》定为中华人民共和国国歌。