明代，道教在宫中盛极一时，尤以嘉靖皇帝最为热衷。宫中现存两大道场：钦安殿和玄穹宝殿，即为明代遗构。清代，藏传佛教（俗称喇嘛教）在宫中占主导地位，道教地位明显衰落，除雍正帝与道教有些接触外，其余诸帝明显缺乏热情。然而，道教毕竟是中国土生土长的宗教，对社会生活的影响不可低估；加之宫中许多事情又是清仍明旧，所以宫中的道场活动一直持续到清末。

　　中轴线上的宗教建筑

　　钦安殿 位于御花园正中偏北高台之上，坐北朝南，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦重檐盝顶，中置鎏金宝顶，造型奇特，为明代遗构中之佳作。始建于明永乐年间，嘉靖十四年添建墙垣，始成今日之格局。南墙正中为天一门，东西各辟一随墙小门。

　　钦安殿是整个北京城唯一一处坐落在南北中轴线上的宗教建筑，足见其所供神明非同一般。

　　殿内共有大小神龛11座，居中三大二小五座龛内，供奉的是同一位尊神――玄天上帝（又称玄武大帝、真武大帝）。中央大龛内明代所铸巨型真武铜像最为生动传神。但见玄武披发跣足，脚踏龟蛇，身着玄氅，手持法剑，端坐于巨型宝座之上，道气深沉，威风八面。

　　据说玄武在道教中是奉玉帝之命镇守北方的统帅。五行中北方属水，色黑，故曰玄；身披铠甲，作武士打扮，故曰武。其实玄武信仰源自天体崇拜。我国古代将天上的恒星分作二十八群，称二十八宿。后来二十八宿又被分为四组，以四灵来命名，即成为东方青龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武（即龟蛇）。再后来，为迎合世俗心理的需要，对天象的信仰又突破了以动物命名的阶段，星宿又变成了人格化的神。玄武（龟蛇）摇身一变，成了威风凛凛的一尊天神。不过凡供玄武的地方，多有龟蛇相伴，意在昭示其所由。玄武变成真武，是宋代避其始祖赵玄朗之讳所致。

　　据说最初玄武与青龙、白虎、朱雀同被尊为道教的护法神，地位并不显赫。后来玄武异军突起，步步高升，成为道教大神。随着玄武声名日著，有关的传说也多了起来。其中重要的一则是说他在朱元璋平定天下和后来朱棣（明成祖）南下“靖难”时，均曾显相相助，出过力气。即如明成祖《御制真武庙碑》所云：“其有功德于我国家者大矣。”所以，他在营建紫禁城时不忘为真武大帝谋个好位置，把他的神殿安置在近在宫掖的中轴线上。在这里，真武大帝是以明皇室保护神的身份被供奉的，所以终明之世都受到极为崇高的礼遇。《明宫史》记载，崇祯五年秋，隆德殿、英华殿诸像，俱送朝天等宫、大隆善等寺安藏，惟此钦安殿圣像独存未动。真武大帝之非同凡响，由此可见。又嘉靖时，明宫着了一场大火，据说有太监竟目睹玄天上帝站在钦安殿东北角，向南遥相灭火，并在地上留下两只巨型脚印。脚印自然是找不到了，但玄天上帝的威灵却更加深入人心。

　　清朝每年元旦，于天一门内设斗坛，皇帝在此拈香行礼。每月朔望亦俱设斗香，由宫殿监等敬谨拈香行礼。殿内每月朔望供白果十斤，核桃、栗子、黑枣各一斗，圆眼、荔枝各一斗四升，干葡萄一斗。每遇年节，钦安殿设道场，拜进表文。又自八月初六日起至十四日止，钦安殿办道场九日，拜表一次。钦安殿有首领太监3名、太监12名，俱充道士，专司奉诵经忏、焚香打扫等事。遇有较大道场，亦有请宫外道士主持之例。今该殿基本保持清末原状。

　　供奉玉皇大帝的宫殿

　　玄穹宝殿　位于东六宫东小长街北段钦昊门东玄穹门内，正殿五间，坐北朝南，内供道教尊神昊天上帝。

　　昊天上帝俗称玉皇大帝，是道教最高级别的神明之一，居“三清”之后，列“四御”之首。

　　中国的老百姓对玉皇大帝实在是太熟悉了。在《西游记》中，玉皇大帝住在九天宫阙里，南天门外有八大天将把守，闲杂人等不得入内。“办公”的灵霄宝殿祥云缭绕，瑞霭浮游；蟠龙金柱顶天立极，金光耀眼。两旁排列着文武仙班。文有太上老君、太白金星、文典星、邱真人、许真人等，可谓人才济济；武有托塔天王、哪吒太子、巨灵神、四大天王、二十八宿、九曜星官、五方揭谛等，可谓猛将云集。玉帝身着九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，手持玉笏，微凝双目，面沉似水，不怒而威，真是仪卫齐整，法相庄严。在中国人的心目中，玉帝是天上的皇帝、仙界的主宰，同时又主管人间的方方面面，是中国最大的万能神祇。

　　玄穹宝殿还供有玉帝、太乙天尊、吕祖、老子、九天、紫阳真人等画像，并贮有大量道经。

　　每逢年节，这里都设道场，做法事。重要的道场有天腊道场（腊月二十五）、天诞道场（正月初九日）、万寿平安道场（皇帝、皇太后生日）。清末，同治、光绪帝还曾亲旨此殿拈香祈雪、祈晴。

　　该殿现建筑完好，原状稍动。

　　隆德殿　《明宫史》云：启祥宫（今西六宫之太极殿）迤西的两幡杆插云、向南而建的是隆德殿。旧名玄极宝殿，隆庆元年夏更为隆德殿，供安玄教三清上帝诸尊神。万历四十四年十一月初二日火毁，天启七年三月初二日重修。崇祯六年隆德殿更名中正殿。清代这一带仍名中正殿，但已成为宫中喇嘛教佛堂区，原隆德殿址已不可考。

　　佑国殿　《明宫史》记载，出会极门之东礓石察下，即是佑国殿，供安玄帝圣像，占卜预言最灵验。像以金铸成，曾有人盗去熔化，惟像首屡销不化，盗藏之兜肚内，昼夜随身，后遂因此发露，将盗置法。该殿今无存，其址不可考。

　　无梁殿　《明宫史》中记载，养心殿的西南，是祥宁宫，宫前向北者，是无梁殿，为世庙烹炼丹药处。不用一木，皆以砖石砌成。世庙，即嘉靖皇帝。他是明代诸帝中最热衷于玄修和迷恋丹药的“神仙皇帝”。据说因修长生不老术和烹炼丹药而激发“壬寅宫变”，险些被宫女勒死。事后避居西苑，二十余年不见朝臣，专事玄修，最终还是死于丹药。无梁殿早已无存不可考。

　　四神祠　位于御花园内钦安殿西墙外，明嘉靖年建。祠呈八角亭式，北向，四周出廊。前接抱厦一间，抱厦前出阶，明清均为供奉四神之所。四神说法不一，或说风、云、雷、雨四神，或说青龙、白虎、朱雀、玄武四方之神。今四神祠建筑完好，内部原状无存。