学术界通常将秦汉以降的中国古代社会称为“封建宗法社会”，但何谓“宗法社会”？它与宗族又有何关系？这仍是需要深入探讨的重要学术命题。在日前召开的“宋以后宗族形态的演进与社会变迁”国际学术研讨会上，冯尔康教授指出，秦汉以降的古代社会在政体上是具有浓厚“家天下”因素的帝制，社会等级制及观念与宗族等级制及观念相结合，成为专制主义皇权的统治思想和体现；“以孝治天下”政策和小宗法的实行，促使宗族民间化、大众化，并成为最重要的社会群体。与此同时，这种宗法社会颇具理想色彩，与上古的贵族宗族判然有别：宗法精神渗透在社会结构诸多领域，宗法专制性、族人依附性（从属关系）既是存在的，也在逐渐削弱之中。因此秦汉以降的社会是一种“变态型宗法社会”，即中国上古宗法社会的制度及其观念，在秦汉以降的社会有保持，有变化，它不再是上古典型的宗族形态，社会也不再是典型的宗法社会。

　　本次研讨会是不久前由南开大学中国社会史研究中心主办的。来自美国、日本、韩国、中国大陆及香港和台湾地区的40余位从事宋史、元史、明清史、近现代史以及人类学、历史人类学研究等不同领域的专家学者汇聚一堂，围绕“宋元时期宗族形态”、“明清时期宗族形态”、“历史人类学视野下的宗族”、“宗族、地域及其他”等话题进行了专题研讨。南开大学社会史中心主任常建华在总结发言中指出，会议相当全面地揭示了宋以后中国宗族的历史演变，展示了不同地域宗族形态的复杂面相，并在新的学术视野下多角度地探讨了宗族的形态与社会变迁，取得了丰硕的成果。