据北京奥组委的有关人士介绍，国际奥委会最早提出北京奥运会的开幕式日期是2008年7月25日。但根据北京的气候特点，7月下旬天气炎热，而且时有雨水，举办综合性运动会最好在9月份。但如果在9月份举行，就会与美国网球公开赛、国际田联大奖赛这些有几十年悠久历史的、已经制度化的重大国际赛事相冲突，所以在9月份举办几无可能。

　　于是，选择时间的视线就落在了8月份。北京奥组委提出开幕式最好不要早于8月15日。然而，美式足球、NBA、棒球等比赛大都在8月下旬开赛，NBC又为此投入了巨额转播费用，所以国际奥委会提出了在8月8日举办开幕式。北京奥组委从7月25日的时间窗口，打算“保二争三”——最好推迟三周，在8月15日开幕；如果推迟两周，在8月8日开幕也行。2006年6月底，在布拉格举行的国际奥委会第115次会议上，决定北京奥运会开幕式时间定在2008年8月8日晚上8时。

　　对开幕式的时间，国际奥委会主席罗格有一个诙谐的注脚：“8月8日（晚上）8时，再加上我是国际奥委会第8任主席，一共有4个‘8’了！”