读书本没有什么定法可循，道家讲“无常势，无常形”。我这里分三个问题讲一般的读书之法。

第一，“先立乎其大者，则其小者不可夺矣”。这是孟子的话，是有特别含义的。《孟子》里面讲“大”、“小”，比如讲“大体”、“小体”，讲“大人”、“小人”。我理解这个“大”和“小”是“心”和“形”的意思。所谓“大体”，指的是“心”；所谓“小体”，指的是耳目手足等。孟子说：“从其大体为大人，从其小体为小人。”就是说一个人如果是用“心”活着，或者是以“心”做主活着的，这个人就是“大人”。如果顺着身体、形体活着，那么这个人就是“小人”。我们读任何书之前，先要相面。然后要看看“面”后面的那个“心”。“立乎其大者”，就是要看到书的“心”——“书心”。千万不要把书看作是一个死的东西。书是有“心”的，书还有眼睛、鼻子，还有各种各样的东西。因为书背后是一个人，是一个生命。特别是那些哲人们、圣贤们，用他们的心血和生命写出来的书就更是如此了。因此，那些仅仅把书当作是纸来看的人，是最俗的人；把书当作文字来看的人，是俗人；把书当作是讲一般道理来看的人，是一个不那么俗的人；如果你把书当作一个有“心”的人，你可以说是一个读书人，或者，你是一个会读书的人。书有“心”，但是并不是所有的人都可以把书里的“心”读出来的。前提是你有“心”。我们有考据之学，辞章之学，再上有义理之学。义理实际上是跟“心”相关的。“先立乎其大者”需要气魄。很多人“立”一辈子，也“立”不出“大者”来。

第二，“次立乎其中者，则其小者安其序矣”。这个“序”也可以改成“位”字，“则其小者安其位也”。我们看一个书的“心”之后，第二步就要看这个书的基本架构。书是有结构的，结构是会说话的。古人专门讨论过读“四书”的次序。当然，权威就是朱熹了。第一部为什么读《大学》？因为《大学》是讲学问次第、为学之法的书。第二部书应该读《论语》，第三部读《孟子》，第四部读《中庸》。因为这个次第本身体现一种结构。又比如说《论语》，孔子说“兴于诗，立于礼，成于乐。”三句话，九个字，讲了三个东西，“诗”、“礼”、“乐”，是有次第的。“兴”是“开始”的意思，“兴”就是“兴起”。“立”，就是中间的步骤，要靠“礼”来“立”一下。“成”，就是“完成”。这就是一个开始、中间和结束。那为什么说“兴于诗”？“兴于礼”可以吗？对不起，不行。“兴于乐”更不行。一定是这样一个次序。因为“诗”是动“心”的。“礼”是收“心”的。“诗”先让人心动起来了，动，但不能乱动。“发乎情，止乎礼”，这就是“兴于诗，立于礼”。一个是“放”，一个是“收”，最后一个是“和”。这是一个次序。这就是我讲的“中”。

第三，“次立乎其小者，则其大者可以通矣”。读书光有“大”、“中”是不行的，还必须注意“小”的地方，文字、句读、考据、辞章等等。细节是很容易能够发现问题的，而且细节是帮助你去理解那个大的东西的。比如说，你知道《庄子》是讲生命的，是讲生命哲学的，是讲生存和世界的关系的，但是如果对《庄子》中的很多文字、句读等不了解的话，能够把它读懂吗？不能。所以，一定要注意那些很小的问题。我们中国人还有一个传统，是由《春秋》开创的，叫“微言大义”。就是有很多大的意思是在那些小的细节里面表现出来的。

《庄子》里也有很多这样的例子。所以，我们读《庄子》的时候要注意，庄子这个人，有时候在细节上文章是做得很透的。庄子的那种聪明，有时候会体现在细节的安排里面，有时候会体现在一种刻薄的气氛里面。我们可以去体会《庄子》的文字和文字所表达的基本的意义。这些就是“小”的东西。

我相信，我们读书时，把这个“大”的通了，“中”的注意了，“小”的计较了，这本书在我们面前就不一样了。那么，这个书就已经不是书了，而是变成了一个活人，活生生的人就出来了。他可能跟你谈心，跟你握手，跟你唱卡拉OK，跟你去喝酒。这时候，你可能发现，两个人之间的关系比较近了，你们可以做朋友了。

这是我理解的一般的读书之法。