中国向来被誉为诗的国度,诗的历史源远流长，在社会生活中发挥着重要作用。2500多年前出现的第一部诗歌总集《诗经》，成为我国古代诗歌的光辉起点。对于诗的功能，西汉《毛诗序》阐释：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗。情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。情发于声，声成文谓之音。治世之音安以乐，其政和；乱世之音怨以怒，其政乖；亡国之音哀以思，其民困。故正得失，动天地，感鬼神，莫近于诗。先王以是经夫妇，成孝敬，厚人伦，美教化，移风俗。”强调诗的教化作用。其后漫长的历史岁月中，各个不同历史时期都曾涌现出杰出的诗人，产生过大批优秀诗歌作品。

唐代开始以诗取士，读诗成为儿童必修内容。为适应这种需要，早已出现了诗歌的启蒙读物。《千家诗》就是我国旧时带有启蒙性质的诗歌选本。

最早以《千家诗》名书者，当推南宋刘克庄。刘克庄，字潜伏，号后村居士。福建莆田人。为南宋江湖派重要作家，同时是诗歌的鉴赏家。他遴选唐宋诗作1200余首，编成《千家诗》，但当时并非专为童蒙而编，而是从鉴赏的角度，以广其流传。

《千家诗》所选的诗歌多是唐宋时期的名家名篇，易学好懂，题材多样：山水田园、赠友送别、思乡怀人、吊古伤今、咏物题画、侍宴应制，较为广泛地反映了唐宋时代的社会现实，所以在民间流传非常广泛，影响也非常深远。

传世的启蒙读本《千家诗》不止一种版本，最通行的是明清间王相的选注合辑的四卷本，另有题为南宋末年谢枋得选注的七言绝、律二卷本。谢枋得，字叠山，宋理宗宝祐年间进士，稍晚于刘克庄，避居建阳期间，曾经有当地人请教其子弟读书。这或许成为谢枋得选编注释《千家诗》的起因。

一般认为，《千家诗》多为坊间所编刻。的确，像这种脍炙人口又大量行销的蒙学读物，是坊间用以牟利的良佳选题。相对而言，国家图书馆藏明彩绘插图本《明解增和千家诗注》，显得颇有与众不同之处。此书卷端下题“宋名贤谢叠山注”，是谢枋得选注二卷本。此本曾被鉴定为明代中后期宫中供太子所读之书。但曾有学者研究，此书校勘并不精审。因此此书是否确为太子读本，或即便为太子或皇子准备，他们是否真正读过，尚待考订。但此书黄绫封面，彩绘精抄，开本宏朗。边栏界行、版口鱼尾为朱笔手绘，风格与国家图书馆收藏明嘉靖副本《永乐大典》相类。书中收有七律36首，每首有依原韵的和诗。注文小字双行，释义与通行本大同小异。版式为上图下文，画幅以天然矿物质颜料绘制，色彩鲜艳，精美绝伦，具有很强的层次感。构图秉诗意而表现，独具匠心，使读者可以借图解诗。所绘人物刻画细致入微，背景衬托自然流畅，历经数百年颜色不褪，令人赞叹。

国家图书馆所存谢枋得二卷本，仅存卷二，而在台湾故宫博物院，存有此彩绘插图本《明解增和千家诗注》卷一，与此书应为一部散出。二卷如能合璧，当是书之幸事。