在中国古典小说中，老舍最为推崇、最为赞许的，还是曹雪芹的《红楼梦》。

老舍读《红楼梦》，一向恪守着“文本”的原则，遵循着审美的要义，关注着创作的规律。他主张从《红楼梦》本身，即思想和艺术的角度来解读和欣赏《红楼梦》，而不赞成于《红楼梦》之外用考证的办法来解说或诠释《红楼梦》。他曾明言:“读过几段《红楼梦》，便胜于读十几篇红楼考证的文字。”

1954年，老舍在《人民文学》杂志12月号发表了《红楼并不是梦》的专论。他进一步声明:“我反对‘无中生有’的考证方法；我反对《红楼梦》是作者自叙传的看法”。他认为:过去的烦琐考证“把研究《红楼梦》本身的重要，转移到摸索曹雪芹的个人身边琐事上边去。一来二去，曹雪芹个人的每一生活细节都变成了无价之宝，只落得《红楼梦》是谜，曹雪芹个人的小事是谜底”。

在具体的《红楼梦》解读和评价上，老舍着重强调了三点:第一，《红楼梦》是一笔内涵丰富，取之不竭的文学乃至文化遗产。第二，《红楼梦》给文学的历史长廊增添了一系列不朽的人物。第三，《红楼梦》的语言出神入化，达到了很高的审美层次。

在众多的中国古典小说中，老舍何以对《红楼梦》情有独钟？窃以为，这除了文学欣赏和借鉴在一般意义上的“取法乎上”之外，至少还有两个重要原因:一是《红楼梦》所体现的满族文化传统对应着老舍自己作为满族作家的文化血缘；二是《红楼梦》所拥有的京都气象，与老舍在北京的生活经历以及其小说创作的京味追求不谋而合。