老北京过年止于初八 为何要在初八“放生”?

简子曰：“正旦放生，示有恩也。”　——《列子》

春节民俗纷繁多样，但所有地方的民俗中，都包含“放生”的内容。在古人看来，春节并非只是人类的节日，它是人与自然共同的节日。

关于放生最早的记载，始于赵简子，他是春秋时赵国人，喜欢大年初一放生，他认为：“正旦放生，示有恩也。”于是，邯郸人纷纷捕捉一种叫“鸠”的鸟，以满足其放生欲，赵为此厚赏献“鸠”人，直到他的门客发现，这等于是变相鼓励捉“鸠”，为好生而杀生，赵简子可谓愚人。

后代春节放生多选在初八，因为这一天是传说中谷子的生日，对于农耕社会来说，谷是命脉，这一天人们要观谷、食谷和养谷。城里人需带着孩子到农村看如何种谷，如何从事农业生产。鸟是吃谷的，会抢夺人的收成，所以这一天要放生(主要是鸟和鱼)，表达好生之德，同时也贿赂一下鸟类，让它们嘴下留情。

《帝京景物略》中说：“正月八日，石磴巷放生，笼禽雀、盆鱼虾、筐螺蚌……数千相向，纵羽空飞，孽着落屋上，移时乃去，水之类投皇城金水河中网罟笋饵所希至。”

放生表达了人与自然和谐的善意，而不打捞、捕捉放生的动物，更体现了敬畏之心，有了善意与敬畏之心，和谐才会有保障。选择放生，还有一个理由，就是初八是顺星之日，可以让星宿看到自己的善行。依照道教的说法，每人每年都有一位值年星宿，决定着一年的命运，初八是“诸星下界”之日，此日要祭祀星君，求得保佑。如今人们都是正月十五吃元宵，其实是正月初八吃，以示圆满。

有趣的是，古人到郊区，多是为了表达对自然的尊重而去，不仅要放生，还要提供多余的食物给野生动物们吃，在没有汽车的年代，带孩子下乡是件很累的事。如今有了汽车，人们到郊区留下许多垃圾之外，还要放鞭炮，把野生动物吓得四散奔逃。传统的春节本来也是野生动物们的节日，如今只剩下人类单方面的庆典。

都市的节奏，令年节无法像过去那样轻松，老北京一个月的新年活动，如今基本止于初八。如果是从吃到吃，这八天也堪称疲惫。今天的人很难理解，古人为什么能过一个月节，也不会感到空虚。当人与自然的和谐逝去时，我们就无法理解过去，但很少有人反躬自问：这种和谐所带来的愉悦，如何才能修复？

牛年话牛专题请点击：