１月１８日是腊月二十三，民间称“小年”，是中国民间祭灶、扫尘的日子。

天津市民俗专家、天文学会理事赵之珩介绍说，“小年”祭灶，是中国老百姓生活中一项流传甚广、影响最大的民间习俗。

灶神，民间又称灶君、灶王、灶王爷、灶王菩萨等。每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让上天赏罚。祭灶仪式简单，在灶王爷神像前供上麦芽糖制的糖瓜或关东糖，意在让灶王爷把嘴粘住，以免他到玉皇大帝那里去乱说乱奏。

还要烧些纸钱，意思是送灶王爷上天路上用的盘缠。还要给灶王的坐骑准备一桶水和一些草料，供他喂马之用。祭祀时念诵着“上天言好事，下界保平安”的口诀。

７天之后，也就是除夕晚上，家家再燃香烛，摆上供品，把新买来的灶神像贴在灶上神龛里，上面写着“保佑”二字，两边贴对联，有的写“上天言好事，回宫降吉祥”，有的写“油盐深似海，米面积如山”。这就是把送走的“灶神”又请回来了，俗称“迎灶”。

为了除旧迎新，送灶前后，各家各户都要打扫卫生。家庭主妇们通常先把屋里的家具用被单等遮盖起来，用头巾或毛巾将头包好，然后用扫帚将墙壁上下扫干净。扫完之后，擦洗桌椅、冲洗地面，用干净、整洁、亮堂来迎接新年的到来。中国民间称之为“扫尘”、“掸尘”。因为有民谚说：“腊月不扫尘，来年招瘟神。”

民俗专家表示，扫尘既有驱除病疫、祈求新年安康的意思，也有除“陈”（尘）布新的含义。

2008恭贺新禧专题请点击：