北京奥运期间，汉语正成为重要主题。位于北京奥运村商业街的中文学习区，是专供在奥运村里生活的外国运动员、教练员以及官员们学习中文、体验中国文化的区域。

国家汉办副主任赵国成说：“中文学习区很受欢迎，目前已有3000多名外国运动员在这一间只有50平方米的小屋内学习了简单实用的汉语。”除了作为汉语速成学习的课堂，奥运村的“中国文化体验区”和“汉语学习资源区”提供了学习汉语和中国文化的教材。外国运动员在这里可以学写毛笔字、弹古筝、下象棋。

奥运会和2010年世博会的举办，将带动全球汉语学习的热潮。中国从2004年起，在海外设立以教授汉语、传播中华文化为宗旨的非营利性教育机构——孔子学院。截至2008年7月30日，全球已启动孔子学院262所，分布在75个国家和地区。目前还有58个国家和地区的200多家机构提出了设立申请。

目前，全球已有100多个国家近3000所高等学校开设了汉语课程。世界主要国家汉语学习人数正以50%的幅度增长，全球汉语学习总人数达4000万。