持续数年的中日关系僵局，最近开始出现缓和。在二战历史认识问题上备受国际指责的日本政府，以安倍出任首相为契机，采取了若干务实策略，其中10月安倍访华期间与胡锦涛主席达成共同研究历史问题的共识，和11月16日李肇星外交部长与日本外相麻生太郎在越南河内交换的具体实施框架意见，在日本反应尤为明显。11月下旬在东京开幕的中国文化节受到高规格礼遇，即是日本政府传递的一种姿态式信息。几乎与此同时，以东京大学法学院教授、日本前驻联合国副大使北冈伸一为首的日本出席“日中共同历史研究会议”的10人名单，也已遴选完毕。

　　中国方面委托中国社会科学院近代史研究所负责具体实施中日共同历史研究的工作。近代史研究所在日本学术界、新闻界的知名度，顿然大大提升，而近代史研究所所长步平教授值此之际来到日本，尽管其以私人身份出席会议，仍受有关方面关注。

　　步平教授是为出席12月2日在大阪关西大学举行的“21世纪的东亚与日本”国际学术讨论会抵达日本的。会上，发表了《建立面向未来的共同历史认识》讲演。讲演指出：近年来，在东亚国际社会，特别是中日、韩日之间，围绕历史问题产生了比较激烈的争论，历史问题的分歧在某种程度上影响了东亚的国际关系，对中日关系与韩日关系的正常发展产生了消极影响。能否解决邻国间的历史问题，能否在不同国家间建立面向未来的历史认识，成为东亚地区许多人关心的问题。不久前，日本新首相安倍晋三在上任后相继访问了中国与韩国，三国领导人都强调了就历史问题开展共同研究的意义，这是打开东亚国际关系僵局的努力的一部分。讲演中，步平就东亚历史问题的争议产生及越来越激化的原因、不同国家的人们之间能否建立起关于战争的共同的历史认识、共同编写面向未来的历史三个问题，做了深入论述。

　　中日之间的历史问题，多年来一直是横在两国关系上的一块绊石，许多人都希望听到中国学者的意见，数所大学获悉步平访日消息后，发出讲演邀请。为此，步平于12月 4日在东京早稻田大学政治经济学部中国外交(史)研究会第15次研讨会上，做了《中日历史问题与中日关系》报告。5日，同神户的华侨团体及神户大学国际文化学部的学者就历史认识问题进行了讨论，6日，在大阪经济法科大学亚洲研究所发表了《东亚的共同历史认识的创造》的报告。而此前11月29日，步平曾在韩国东北亚历史基金会主办的国际学术论坛上，也发表了《东亚地区建立面向未来的共同历史认识的意义》的讲演。