拔，就没有范进发疯；没有范进中举，就没有张静斋送房子，怂勇打秋风；没有拜见座师，就没有邂逅严贡生，枷死回民师傅。这种事件间的因果关系一目了然。有的事件彼此似乎没有瓜葛，作者也能
写得自然妥贴。如娄氏兄弟礼贤下士与选家马静的活动本来各行其是，但点出“人头会”使蘧公孙收起做名士的念头，产生欲结识选家的心思，马静的登场于是显得顺理成章，情节也自然过渡到选家头
上。书中大大小小事件彼此勾连，前因后果，交待得清清楚楚。作者循着这种逻辑关系，从山东起，涉及广东、江西、浙江、安徽等地，最后落笔在南京，前后引出几十位重要人物，从而绘成了一幅较
完整的儒林画卷。
第三，层次性。作者笔下的人物总计多达三百七八十个，时间跨度、空间范围又如此广阔。为了突出重点，作者对人物出场作了精心安排。闲斋老人原序说：“其书以功名富贵为一篇之骨：有心艳
功名富贵而媚人下人者；有倚仗功名富贵而骄人傲人者；有假托无意功名富贵自以为高，被人看破耻笑者;终乃以辞却功名富贵、品地最上一层为中流砥柱。”这里提到的四类人，在书中按照序里的顺序
连袂而上。第二至第五回写了第一类人周进、范进、王仁、王德，第六至十回写的严贡生、王惠、刘守备属第二类人，第十一至二十四回写的杨执中、权勿用、张铁臂、景兰江是第三类人，第三十回至
五十五回写了第四类人杜少卿、迟衡山、庄绍光、虞育德、萧云仙、虞华轩、季遐年等。当然，这种人物出场先后的划分只是相对而言的，各个部分也有其他类型的人物在活动。从总体上看，是从否定
人物过渡到正面人物，第三十回之前以否定人物为主，第三十回之后以正面人物为主。
第四，对照性。作品人物、事件虽然繁复，但以第三十一回为分水岭，前三十回与后二十四回对照鲜明，前后映衬，极有章法。杜少卿力辞征辟与二进醉心功名，虞博士为人厚道与严贡生横行乡里
，二余讲究孝悌与二严兄弟参商，凤鸣歧行侠仗义与张铁臂招摇撞骗，季遐年痛斥老爷与周进屈辱过活等适成对比。赐书楼倾樽尽欢与西湖之会酸风四射，泰伯祠礼祭肃穆典雅与莫愁湖高会趣味低下等
事件前后对举。相同事件反复描写、彼此映衬的有二娄厚待看坟人与杜少卿厚待老管家，“冒姓字小子求名”与“中书冒占凤凰池”等。许多人物、事件的对比、映衬使第三十一回前后两个部分呈现明
显的对照关系。
第五，条贯性。小说没有贯穿始终的情节，也没有总绾全书的人物，但却设法以有限的人物、事件将小说条以贯之。正文一开始，王惠就伴随着周进而登场，在周进面前大摆举人架子。第七回再次
露面，主动与“作不得准”的梦中同榜荀玫交结。选任江西为官后，因降顺宁王，事败远逃，此后虽未正式露面，但余波荡漾。第十四回、三十五回蘧公孙、卢信侯即因一部与他有关的《高青邱集诗话
》险些被祸。到第三十七回，作者又续写王惠之子郭铁山千里寻亲，一直写到第三十九回，才把王惠的事交待完毕。王惠故事因此成为大半部书的重要线索。祭泰伯祠是小说后半部的最大关目。正面描
写虽只有第三十七回一节，但从担任引赞的杜少卿出场之始，就着笔叙述祭祀的酝酿准备过程。修礼之后，作者又在第四十一回让卢信侯同武书谈到此事，庄濯江听后，也欲做一个大祭。第四十八回，
王玉辉凭吊旧迹。第五十五回，盖宽叹息祠宇的破败。显然，作者有意将这一盛典处理为后半部的中心事件。由于祭祀的主要当事人在孝子寻亲之事上大加赞助，前后两条线索得以交汇，融为一体。这
两条重要线索的存在，使读者感到正文情节运动始终朝着一个方向行进，叙事脉络异常清晰。
连环册身由于具有以上五个特点，它达到的效果恰如第三十三回、三十七回卧评所比喻的：“譬如岷山导江，至敷浅原，是大总汇处。以下又迤逦而入于海”，“如云亭、梁甫，而后臻至泰山。譬
之作乐，盖八音繁会之时，以后则慢声变调而已”，“布局之妙，莫与京矣。”
三、在小说史上的开创性意义
与《外史》采用的结构相比，其他古典章回小说的结构虽然具体形态有所不同，但本质却无二致。比《外史》早出的明代“四大奇书”均有贯穿始终的情节和总绾全书的人物，结构上采取了一线到
底的形式。与《外史》约略同时问世的《红楼梦》，其艺术成就虽然攀上古典小说的高峰，但结构上以贾府衰亡为经、以宝黛爱情悲剧为纬的做法承袭了传统的线型结构模式，并未打破“传统的写法”
。只有《外史》戛戛独造，创立了前无古人的册页结构。与传统形式相比，这一结构具有明显的两大优势：其一，它接近纪实，毋需刻意雕琢，能容纳较广阔的社会内容。《外史》要表现的内容用王冕
的话说，就是“贯索犯文昌，一代文人有厄”和一伙星君维持文运，这也是书名《儒林外史》命意所在。作品如此巨大的容量和冷峻的思辨色彩要求多侧面、多角度、全方位的结构形式。如果仅以少数
人物、个别事件为描写重点，充其量写出来的是个别人的外传。连环册页在这方面正好能够发挥出巨大的功用。作者将大量个别的生活画面用连缀的方式组合起来，构成《清明上河图》那样的画卷，从
而全面反映整个社会面貌。不必为围绕中心人物大作虚构文章，作为原始素材储存在作者头脑中的人物、事件，基本上完整地进入作品，从而使内容更加贴近现实。
其二，它为人物塑造提供了广阔空间，能容纳数量众多的人物。人们谈到章回小说的人物，每部大多总是几个主要人物，即使像“一百八人”的《水浒传》也不过十几个。而谈到《外史》时，一下
子叫得出名字的人物就有几十个。为什么《外史》在不到四十万字的篇幅里创造的人物远远超过比自己长的小说呢?这应归功于连环册页结构，一般小说因情节单一，始终围绕主要人物展开描写，故写活
的人物数量有限。《外史》的结构则较为灵活，能将众多人物摄入笔端，使他们进退自如。作者在人物出场之际又极力施展雕龙手段，使其“性情、心术一一流露纸上”，给人留下深刻印象。这样累积
下来，个性鲜明的人物形象就多达几十人，其中二进、二严、鲁氏父女、马二先生、匡超人等更是成为不朽的文学典型。众多形象的成功刻画，又使作者要绘制的儒林画卷更为厚重。连环册页结构的出
现在小说史上意义重大。它为更真实地反映广阔的社会生活、塑造众多的人物典型提供了有效的艺术手段，因此一经问世，便产生了深远影响。到了晚清，更是成为包括四大谴责小说在内的众多社会小
说的模拟对象。它们虽然也学习这种结构，却大多不讲究总体布局，或如胡适说的：“全是一段一段的短篇小说连缀起来的;拆开来，每段自成一篇，斗拢起来，可长至无穷。”或如鲁迅所说：“全书无
主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制。”这本来是晚清不少小说的弊病，却连累到它们效法的对象《外史》也蒙受结构松懈的讥议。要认识《外史》
的结构，必须把它与那些拙劣的效颦者区别开来。
[参 考 文 献]
[1] 陈美林《新批儒林外史》，江苏古籍出版社1989年。
[2] 吴组缃《说稗集》，北京大学出版社1987年。
[3] 鲁迅《中国小说史略》，上海古籍出版社1998年。
