在《红楼梦》中，描写人物之间相互开玩笑的故事情节是非常多的，但是小说并不是为写玩笑而写玩笑，而是把玩笑描写当成了体现小说思想艺术的重要手段，使这些玩笑描写构成了小说的有机组成部分，并且从多种角度来进行玩笑描写，于是写出了各种各样的玩笑，展示出了玩笑的多姿多彩，令人觉得美不胜收。这里我们仅从小说中人物之间相互开玩笑的目的这一个角度就完全可以窥见《红楼梦》玩笑描写是如何丰富多彩、绚烂瑰奇了。
我们粗略地归纳一下，在《红楼梦》中，人们相互开玩笑大概有以下一些目的：
（一）开玩笑是为了相互戏谑，使大家都感到快乐。
第四十二回，因为准备画“大观园行乐图”，惜春便要向大观园诗社社长李纨“告一年的假”，不参加诗社活动，李纨拿不定主意，征求大家的意见，这时林黛玉便说道：“论理一年也不多。这园子盖才盖了一年，如今要画自然得二年工夫呢。又要研磨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要……”刚说到这里，众人知道林黛玉是取笑惜春，便都笑问道：“还要怎样？”林黛玉自己也控制不住笑道：“又要照着这样儿慢慢的画，可不得二年的工夫！”众人听了都笑个不住。林黛玉以她那独特的雅谑来打趣这位会画画的四小姐惜春，但是她并非是拿惜春取笑，是想让大家都能够从中获得一种快乐，这样的玩笑既有青年人的特点，也非常符合林黛玉的个性，于是作者有意识地借薛宝钗的评论予以充分的肯定。
（二）开玩笑是为了拿别人寻开心。
第三十回，林黛玉问薛宝钗“听了两出什么戏”，薛宝钗答道：“我看的是李逵骂了宋江，后来又陪不是。”贾宝玉一听便解释说“这叫《负荆请罪》”，薛宝钗便巧借《负荆请罪》来影射贾宝玉、林黛玉二人争吵后，贾宝玉向林黛玉赔罪的事情，“原来这叫‘负荆请罪’！你们通今博古，才知道‘负荆请罪’，我不知道‘负荆请罪’！”结果使贾宝玉、林黛玉二人都显得很尴尬，几乎无地自容。这时小说接着写道：“凤姐于这些上虽不通达，但只见他三人形景，便知其意，便也笑着问人道：‘你们大暑天，谁还吃生姜呢？’众人不解其意，便说道：‘没有吃生姜。’凤姐故意用手摸着腮，诧异道：‘既没人吃生姜，怎么这么辣辣的？’宝玉黛玉二人听见这话，越发不好过了。”显然，王熙凤这里所开的玩笑，使本来已经陷于难堪境地的贾宝玉、林黛玉因此而更加难堪了。由此可见，王熙凤开玩笑是为了拿别人寻开心，这也形象地揭示了王熙凤幸灾乐祸的心理。
（三）开玩笑是为了嘲讽别人。
第四十二回，大家一起讨论如何画“大观园行乐图”，惜春说自己“又不会画这工细楼台，又不会画人物”，又不好驳回老太太，因此很为难。这时林黛玉便说道：“人物还容易，你草虫上不能。”李纨不解，说道：“你又说不通的话了，这个上头那里用的着草虫？或者翎毛倒要点缀一两样。”林黛玉笑道：“别的草虫不画罢了，昨儿‘母蝗虫’不画上，岂不缺了典！”众人听了，又都笑起来。林黛玉一面笑得两手捧着胸口，一面说道：“你快画罢，我连题跋都有了，起个名字，就叫作《携蝗大嚼图》。”众人听了越发哄堂大笑。这个片断就表现大观园中的青年男女尤其是林黛玉的天真烂漫、活泼诙谐而言，确实是极为难得的，作者本人大概也是非常喜欢这个片断的，这可以从回目“潇湘子雅谑补馀香”中就完全可以看得出来。但是这个玩笑其实是嘲笑乡村老妪刘姥姥的，尽管这里反映着作者为人耿介高雅的一面，但是其中的思想局限也是很明显的。
（四）开玩笑是为了吹捧长上，曲意逢迎。
王熙凤通晓恭维术，非常懂得恭维长上的重要，特别注重对老祖宗贾母的吹捧，但是王熙凤对贾母的恭维很少直来直去，而是曲意逢迎。如第三十八回，贾母对薛姨妈说自己小的时候因失脚落水被木钉把头碰破了，如今鬓角上便留下了“指头顶一块窝儿”。这个“窝儿”说穿了就是一个疤痕，这非但没有任何美可言，甚至可以说就是一个陋处。但是王熙凤听了贾母的话后，不等别人说，她就先笑道：“那时要活不得，如今这大福可叫谁享呢！可知老祖宗从小儿的福气就不小，神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头生原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸高些来了。”显然王熙凤是在同贾母开玩笑，但是这个玩笑却非同一般，话中分明渗透着对贾母的吹捧。但是王熙凤话说得十分巧妙。她指陋说美，凭借着快捷的联想，由本来留在鬓角上的疤痕，而联想到寿星老儿那象征着福寿无边的高高隆起的额头，从而表达出对贾母“万福万寿”的祝福。这样的玩笑自然使贾母打心眼儿里爱听，于是贾母也以玩笑的形式来回报她：“这猴儿惯得了不得了，只管拿我取笑起来，恨的我撕你那油嘴。”奉献殷勤、逢迎取宠的王熙凤与最喜欢儿孙晚辈给自己戴高帽、唱赞歌的贾母二人之间的关系因此而显得更加鱼水相谐了。
（五）开玩笑是为了表示对别人的轻视。
第二十五回，王熙凤问及前日分送暹罗茶的事儿，林黛玉说茶不错，还想要去，要打发丫头去王熙凤那里。于是王熙凤说道，不用去取了，派丫头送来，还有事要求她。林黛玉听了便笑道：“你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，就来使唤人了。”王熙凤便同林黛玉开玩笑说：“倒求你，你倒说这些闲话，吃茶吃水的。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”众人听了，一齐都笑起来。李纨夸王熙凤说话诙谐。林黛玉说：“什么诙谐，不过是贫嘴贱舌讨人厌恶罢了。”说着，便啐了一口。凤姐笑道：“你别作梦！你给我们家作了媳妇，少什么？”又指着贾宝玉说道：“你瞧瞧，人物儿、门第配不上，根基配不上，家私配不上？那一点还玷辱了谁呢？”林黛玉抬身就走。女子受聘，俗谓“吃茶”。明代郎英《七修类稿》说：“种茶下子，不可移植，移植则不复生，故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义。”[1]应该承认王熙凤同林黛玉开这个玩笑，本身不会有什么恶意，也可能是王熙凤经过长时间的观察，以为将来贾宝玉必娶林黛玉无疑，于是今天借吃茶而把这件事给捅了出来。但是，当林黛玉说她“贫嘴贱舌讨人厌恶”时，她便拿贾宝玉的“人物儿”、“门第”、“根基”和“家私”等来对比林黛玉，而这则明显带有轻视林黛玉的意味了，因为除了“人物”本身，其他恐怕“那一点”林黛玉也不可能比得过贾宝玉了，难怪林黛玉听了“抬身就走”。
（六）开玩笑是为了赞美别人。
第十九回，贾宝玉担心林黛玉刚吃过午饭睡出病来，千方百计哄着她，不让她睡着，特意给它“诌”出了一个“小耗子精偷香芋”的笑话，最后又用开玩笑的口吻借“小耗子”之口说道：“我说你们没见过世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香芋呢。”表达出对林黛玉相貌美丽、口齿伶俐、聪明多智的由衷赞美。
