日本每年举行6场，每场15天的相扑大赛。相扑手分为东西两大阵营，双方各15人。1月、5月和9月，在东京可容纳1万观众的“两国国技馆”举行。另3场是3月在大阪、7月在名古屋、11月在福冈。从上午10点开始进行幕下的比赛，下午3时开始是高级别的幕内力士的比赛。尽管入场票价昂贵，最高票价高达20万日元(约1500美元)一张，而相扑迷也会涌往观看。NHK从下午4点到6点对比赛进行全国电视直播。有数以百万计的观众收看电视的现场直播。
每场大赛的最后一天称为“千秋乐”，角出最优秀的力士，并举行授奖仪式。赢得比赛场数最多的幕内级相扑手获得大赛胜利。如果平手则在最后一天进行淘汰赛来决定胜负。最高奖赏是始于1925年的“天皇赐杯”，奖给最优秀的相扑运动员。还有许多国家和团体送的奖杯、奖品和奖状。从1980年开始，中国赠送景泰蓝奖杯。此外，赢分多的力士被授予“殊勋赏”；勇于拼搏的新手被授予“敢斗奖”；技巧运用全面的相扑手被授予“技能奖”。伴随着这些奖项还会有现金奖金。另外还有一种金星奖励制度，是用来专门鼓励打败横纲的低级别相扑手的。每一颗额外的金星都会增加今后加薪的机会。
在大赛间的空隙里，相扑手们到日本全国各地巡回表演，宣传，刺激对此项运动的兴趣并吸引新手。
三、相扑手的生活
要成为相扑手的基本条件是：完成义务教育（初中），15至23岁之间，身高在1.73米以上，体重在75公斤以上。相扑训练所称做“部屋”。日本相扑协会下设49所部屋，部屋的总教头叫“亲方”（师父），亲方由退休的著名力士担任，教授管理弟子们的学习和生活。每年从全国小学生中选招学员，一旦入门，吃、穿、住全有部屋负担。自古以来，相扑力士在日本就拥有很高的地位，受到人们的喜爱，尊敬。很多的相扑手都是乡村贫穷家庭出身，为了能出人头地，从小就接受相扑训练。目前大约有900多人在部屋接受相扑训练，高级别的选手只有60多人。少数顶尖级别的相扑手会结婚，住在训练所之外。但大多数相扑手在相扑生涯中惟一的家就是训练所。
十两以上的相扑手称为力士，是职业相扑手，有不菲的工资收入。而序口、序二段、序三段、幕下，这4级都属学员、不发工资。力士的头发可以梳成银杏结，幕下以下只能梳丁字形。相扑手过的是森严的等级制生活，低级别相扑手有义务为高级别的相扑手跑腿服务。连吃饭、上厕所、洗澡，也要根据等级地位列出严格的前后顺序。最近，甚至还发生了高级别相扑手虐待死新学员的事情。
相扑手的生活很严格。晚上10点休息，早上4、5点起床，开始训练。起床后进行早训练。主要是三种活动：四股、铁炮和股割。四股就是相扑手交替抬高自己的左右腿，用力蹋地。铁炮就是用平掌不停地拍打一根木柱。股割就是一个人坐着时尽量将腿分开，以上半身着地的一种练习。此后才可进入真正的赛场训练。训练结束后相扑手要泡个澡来消除疲劳。11点左右吃午饭，饭后睡两个小时的午觉。午觉后稍做运动，下午6点吃晚饭。
虽然相扑手一天只吃两顿饭，但每顿饭的摄入量远远超出常人。为赢得身体上的优势相扑手必须吃大量的食物，主要吃一种什锦火锅（由几种肉、鱼和蔬菜组成的高能量的炖菜）和米饭。饭后的午睡，伴随着大量的食物会促进体重增加。力士们身高体胖，膀大腰圆；大部分力士体重在110-150公斤，少数甚至重达200公斤或更高。相扑史上最重的力士是来自美国的大关小锦，他的体重达263公斤。
与其他运动相比，相扑手的生命相当短暂。力士们暴饮暴食、过度肥胖，容易患上脑血栓、心脏病、肝功能衰退等疾病，因腿部不堪重负而负伤更是家常便饭。许多人由于生病或受伤而被迫退役，一个相扑手30出头以后还比赛十分少见。据统计相扑手的平均寿命只有57岁。
职业相扑手还必须参加日本相扑协会举办的训练班，训练内容包括思想修养、饮食、相扑技术、运动医学、生理学及汉诗的学习。一个普通相扑手要想获得较高的等级要花费很大气力；不经过艰苦努力，要想获得最低的等级，也是不可能的。森严的等级选拔制度，短暂的生命，使得优秀的相扑力士因稀缺而价值不菲。
四、传统与现代之间
为了扩大国际知名度，日本一直在不遗余力地将相扑运动推向世界。每年都要在世界各地举行亲善巡回表演。1973年4月和2004年6月大相扑曾两次到中国进行表演。力士们每到一地，都会引起围观。相扑同富士山一样，成为了日本的代名词。
国际化给日本带来了知名度，同时也带来了外国选手的竞争。来自美国、保加利亚、中国、蒙古、阿根廷等国越来越多的年轻人来到日本学习这项运动。1993年，来自夏威夷的曙成为了第一位外国人横纲。相扑是外国人进军日本获利最高，同时最受尊敬的行业。开放门户，自由竞争，可以加强自身产品的优良品质，对经济是这样，对体育同样如此。但是开放门户是一把双刃剑，自己同时也面临危险。
近年来相扑运动出现了新的变化，一是日本女子正式加入了这项运动。1997年1月，日本首次举行全国女子相扑锦标赛。二是日本正在兴起业余相扑运动，业余选手大部属于学校和公司的相扑俱乐部。业余相扑分4个级别： 轻量级、中量级、重量级、自由重量级。上台比赛穿衬裤，不撒盐。
相扑运动在不断顺应时代要求的同时，尽力维护和保持着日本的风俗传统。不光体现在场地，仪式，装束等方面，传统的思想意识依然根深蒂固。古代日本深受中国儒家思想的影响，认为女性是“不干净的”，因此不允许女性登上有寺庙的神山，接触装有神位的神轿。土俵历来被看作“圣洁”之地，不许女性靠近。大阪府知事太田房江女士因此被相扑协会拒绝，至今不能登上土俵为优胜力士颁奖。男女平等的现代思想与保守的传统思想在相扑的土俵上激烈碰撞。
相扑作为一种特殊的文化，也造就了一系列相关产业，如相扑料理、茶点、纪念品等。相扑竞技馆的前厅和走廊被装饰成江户幕府时代的市井风格，酒肆、茶坊，工艺品作坊里身着古装的伙计奔走其间，非常热闹。馆内的观众席分为两大类，靠近赛台周围的是盘腿而坐的坐席，每4个人坐在一个方格内。后排和二层为普通坐椅。坐席票价最贵，约一万日元一张，且很难买到。相扑业带来了巨大的经济效益，仅一年举行的六场大赛，就可为日本相扑协会创下150亿日元的收益，相关的收入则难以估算。
五、相扑的精神
相扑运动看似一项粗糙的角力运动，但却有着深刻的精神内涵。相扑讲究谦虚端庄的礼仪和殊死拼搏的精神，其精髓就是追求高度的精神境界，这其中包括忍耐精神，拼搏精神和品德修养。
从进入部屋的第一天起，相扑手就开始在训练的点滴中体会这样一种境界。艰苦的训练日复一日，年复一年，学徒生涯近似于封闭的修行。因为训练艰苦，也曾发生过学徒因不堪负荷而出走的事情。但这样严格艰苦的训练是为了培养相扑士的意志力和修养，以忍耐和正确的良心来抗御一切灾祸，困难。
新渡户稻造在《武士道》一书中写到：一方面，勇的锻炼要求铭记着不哼一声的忍耐；另一方面，礼的教导则要求我们不要因流露自己的悲哀或痛苦而伤害他人的快乐或宁静。相扑手以其庄重和镇定而为人所羡慕。从未发生过因对裁判的判决存有争议，而发怒，吵闹的事情。尽管有些回合的结果非常相近，裁判的决定须经裁判合议（有时判决的决定会被推翻），但是胜者和负者都从未提出抗议，体现出喜怒不行于色的大将风度。相扑的比赛场地“土俵”，被认为是圣洁的地方，如果在赛场上口出秽语，则是对相扑和观众的大不敬。
每个相扑手不只是一个运动员，他还同时是日本文化精髓的体现者和传承者。因此只有日籍横纲才真正是日本国民心目中的英雄，而外籍横纲只是赛场上的冠军，因为前者才真正体现相扑文化。横纲作为最高级别的相扑手，不仅要实力强大，更要具备相当高的人格水准。当年的横纲——曙在与小锦对阵时，毫不客气地将他推出土俵之外，但曙随后跨前一步扶住小锦。这“一扶”曾打动了无数的观众。相反，现在的横纲朝青龙则因为酗酒闹事、漫骂打架、不守礼仪等，为很多日本人所不齿，并不时受到舆论的谴责。
相扑比赛中以小制大，以弱胜强的情况并不罕见，这也是相扑的魅力所在。它提示人们在任何情况下，都要有必胜的信念和坚定的毅力，只要善于拼搏，就能够战胜强敌克服困难。日本人喜爱相扑，不仅是出于对比赛胜负的兴趣，更多的还是对这项运动所反映出来的日本传统文化的热爱。它代表着日本民族争强好胜、刚忍并济的心理和性格。可以说，不懂得相扑，就无法真正了解日本文化。
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