庄士敦是辛亥革命之后，唯一在紫禁城中生活过的外国人，也是几千年中国封建社会历史中，第一个也是最后一个拥有“帝师”头衔的外国人。《紫禁城的黄昏》记述了困居紫禁城中“清室”的黄昏时期——从中华民国成立到溥仪出宫期间——的历史。1934年，本书在伦敦一出版，即轰动欧洲，之后不久，中文版与日文版也相继问世，给庄士敦带来巨大声誉。1987年，贝尔托鲁奇拍摄《末代皇帝》即以本书为底本。

　　庄士敦在本书英文版扉页上写道：“谨以此书呈献给溥仪皇帝陛下，以纪念十五之前建立于紫禁城的良好友谊，并谨以此书对陛下本人以及生活在长城内外的他的人民，致以衷心的祝福。历经这个黄昏和漫漫长夜之后，正在迎来一个崭新而更加美好的黎明。”

　　在《紫禁城的黄昏》中，庄士敦把自己在华的经历放在近代中国的大背景中，从一个谙熟中国文化，继而又身为帝师的外国人的特殊视角，对他耳闻目睹和亲身经历的大小事件，写下了真实的记录，字里行间浸透着他的审视和思考。

　　作者对于慈禧的描述很能引起读者的兴趣。慈禧被庄士敦描写为一个无知的老妇人。庄士敦认为，她不可能对整个朝廷所犯下的一切错误负责，在她死后，也不应该承担一切罪名。作为帝国最高的统治者，她没有能力摆脱祖先留下来的腐朽传统的束缚，改变传统并不是她一己之力所能办到的。她反对“戊戌变法”，并不是因为她不希望中国富强，仅仅是因为她与光绪是站在对立的两面。光绪的变法，固然是为了让中国走上“富强之路”，同时也是为了掌握实权，改变受制于慈禧的状况。而这不但会威胁到慈禧的地位，甚至会危及她的生命。光绪请求袁世凯做的，不就是杀掉荣禄，软禁慈禧么？可以毫不夸张地预测，如果光绪成功，那么慈禧的日子，恐怕不会比日后光绪所经历的好到哪里去。

　　庄士敦崇拜光绪，认为他是伟大的皇帝；同时他也喜欢康有为；庄士敦对孙文的评价不高，认为他的理论“漏洞百出”；庄士敦一再强调，当时的中国人并不向往共和，起码90％的人不知道共和是什么意思，共和只是一些政客抢夺利益的筹码。

　　在庄士敦的笔下，溥仪也脱去了神秘的面纱。他只是一个普通的十几岁的少年，有着当时普通的中国少年所拥有的优点，比如在诗画方面的一些才能，对于新事物有着强烈的好奇心，对时事有着浓厚的兴趣，并能够做出自己的判断。庄士敦曾使溥仪接近了不少新事物，戴眼镜、装电话、开汽车、打网球等。溥仪性格中有着致命的弱点——浮躁，安于现状而不思进取。他也想复辟祖先的基业，但这个愿望并不像康有为、张勋等人那么强烈。他可以容忍民国政府一次次违背对清室许诺的“优待条件”，一再地拖欠费用，但当他看到自己祖先的陵寝——乾隆皇帝和慈禧太后的坟墓被人炸开，尸骨被剁成碎片扔得遍地都是，而曾经允诺对皇室陵寝永远奉祀及妥善保护的民国政府，对此却无只言片语的解释或安慰时，却无法忍受——他做出到满洲充任“傀儡”的决定不能说与此没有关系。

　　在《紫禁城的黄昏》中，庄士敦不仅详尽描述了当时中国政治舞台上的众生相，也记录了诸多鲜为人知的轶闻与宫廷生活内幕，是了解晚清历史无法绕过的第一手资料。

《紫禁城的黄昏》,[英]庄士敦著,陈时伟译,山东画报出版社2007年4月第一版,28.00元