21世纪开端的数年，国学之热，是人们始料未及的。其参与国学研究、讨论、学习、传播之人，从数量上看，恐将为20世纪之总和。有关国学之书籍刊印之多，亦令人目不暇接。2008年，著名文史专家卞孝萱、胡阿祥二先生主编的120万字巨著《国学四十讲》由湖北人民出版社出版，为当下的国学热锦上添花。中央文史馆馆长袁行霈先生对它有评价云:“嘉惠学林，功在千秋。”

    与今之宣扬国学者泛泛而谈不同，《国学四十讲》在体例上进行了开拓与创新，对于国学的内容分四十科目，每个科目进行专门的论述。这四十个科目，既有如经学、诸子学这样的大纲，也有有关一部书(如红学)、一类书(如方志学)、一种文化现象(如避讳学)、一种治学方法(如校勘学)、一类研究对象(如金石学)而形成的专门学问等细目。可谓纲举目张，既有包揽的广度，又有研究的深度。

    《国学四十讲》之介绍国学门类，既有如红学、金石学、书画学这样的热门，也着力介绍了国学研究中的冷门，如谶纬学、律学等。以谶纬学为例，谶纬之学在汉代为显学，但因其国家神学色彩浓厚、文献零碎搜寻不易，近数十年来大陆学界少有人问津，几成绝学。而《国学四十讲》进行专门之讨论，撰述该部分的徐兴无教授乃是谶纬研究之专家(曾出版专著《谶纬文献与汉代文化构建》)，以区区三万字，概述谶纬之学产生的时代背景、与经学之关系、文献名目与体系、研究现状等问题，可谓提纲挈领。再如律学，乃中国古代音乐知识，涉及数学、音乐等知识，是鲜为人知的国学领域，《国学四十讲》一书也有专门介绍。

    《国学四十讲》是一部体例精整、内容翔实的著作，体现了乾嘉以来专家之学的精神。撰述每一讲的作者虽然包含了老、中、青三代学者，但是对于所撰述的内容，都有深入的研究。如介绍“郦学”的乃是该领域的权威、著名学者陈桥驿先生；介绍“校勘学”的乃是中青年学者、文献学专家武秀成教授。提倡专家之学，使得本书四十个科目的撰写都能够严谨、精慎。

    《国学四十讲》又是希望了解国学者必须常备之入门参考书。书中有关职官学、目录学、诗词格律学、训诂学、音韵学、辩伪学等内容可视为学习文史知识的重要辅助工具，不掌握它们，就很难读懂古代文献，国学无从入手。而对这些知识进行研究的多是长篇专著，使初学者望洋兴叹。《国学四十讲》每个科目三万字上下的分量，便于初学者学习阅读，能在不太长的时间内对国学知识有一个宏观的把握。

    《国学四十讲》补前人之缺憾，重视古代学术中自然科学知识的总结。本草学、博物学、农学、术数学、数学、物候学、舆地学、律学等八个科目涉及古代自然科学的多个方面，约占全书的五分之一。特别值得注意的是，本书还专门介绍了风水学，对这个在古代带有神秘文化色彩的学科进行了科学的分析，认为在剔除迷信的成分之后，风水学其实是一门关于“环境选择”的学问。

    国学是不断有新的因素、新的学科产生的学术体系。20世纪初随着殷墟甲骨、敦煌文书的发现，以新材料为研究对象，形成了新的学科，《国学四十讲》即注意总结这些20世纪之后才形成的国学门类，如有专门介绍“敦煌学”的篇章。深浅适中、繁简得当、专通结合，使得《国学四十讲》可以适应不同的读者群体。