学案是古人写的学术史专著。从《史记》、《汉书》开始就有《儒林传》，《后汉书》往下有《文苑传》，《宋史》又有《道学传》，记载一时代的学术人物。这些材料还只具有学术史的雏形。现在一般说《明儒学案》是中国最早的一部学术思想史专著。儒家人物编写自己的学术谱系，其实还是受了佛教特别是禅宗的影响，如《高僧传》、《传灯录》等，甚至“学案”这两个字也是禅宗里面用的字。黄宗羲的《明儒学案》之所以具有划时代的意义，是因为它在体例、内容、学术贡献等方面都有超迈前人的地方。《明儒学案》好在哪里，重要在什么地方，看看钱穆先生的话便可知道：

《明儒学案》前后共六十二卷，他在材料方面搜罗极广，……到今天，有好多明人的集子已经不容易看到，我们读《明儒学案》，就可以看到很多。

明人讲学，一家有一家的宗旨，……《明儒学案》的有价值所在，就在他能在每一家的集子里提出他一家的一个讲学宗旨来，这是极见精神的。

各家讲学，各有一番宗旨，也就是有其某种一偏之见。或许他的这番一偏之见，正和别人的处于相反之地位。……而黄梨洲能在他们的全部著作里，各为他们找出各自的精义，不论是一偏的，或是相反的，他都把来写进他的《学案》里去，这是《明儒学案》最了不得的地方。

《明儒学案》“言行并载，支派各分”。记载一个人，不仅记载他的思想，同时还记载他的行事。而每一家的思想又为之分家分派，“择精语详”。说他所选材料很精，而所发挥又很详。……所以我们读了《明儒学案》，能对“一代学术源流，了若指掌”。

在学案里，每一学案前有一篇“小序”，每一学案中许多家，每一家各有一篇“小传”。在这小传的后面，定附梨洲自己对此一家的批评。即在他学案里，也随时插进了几句批评或解释。这些都是梨洲的意见。

而梨洲《明儒学案》中，每一篇传都是非常重要。上半截讲其人之生平行事，下半截讲他的学术思想，并都附加作者梨洲评语。

所以我劝诸位，不妨去读一过黄梨洲的《明儒学案》，这不是要诸位去研求阳明学派，做一理学家，只是在历史名著中有关学术史方面的，诸位至少应读此一书而已。(以上摘自钱穆《中国史学名著》)　　

黄宗羲在写完《明儒学案》后，接着又想写《宋元学案》，没写多少就死了。他儿子黄百家接着写，还有梨洲的两个学生参与进来，但也不曾完成，再后来是由全祖望修补，有一百卷。待到王梓材、冯云濠两人将这部书整理刊刻出来，距离全祖望去世又已经84年。《宋元学案》的完成经过实在不简单，不容易。

中华书局的学案系列包括已经出版的《明儒学案》、《宋元学案》和《两汉三国学案》，加上即将推出最新整理的《清儒学案》，宋、元、明、清四朝学案就将全部出齐。

《明儒学案》(修订本)上下册120元，中华书局近期出版