简化字“饥”源于两个字，一是“食幾”，另外一个是“食几”。
“食幾”是五谷不熟，收成不好的意思。《墨子·七患》有“五谷不熟谓之食幾”的说法。《说文解字》认同这一解释：“谷不熟为。”所谓五谷是中国人播种的五种主要粮食作物，也是国人的主食，指粟(谷子、小米)、稻(大米、粳米、糯米)、麦(小麦，磨成粉就是白面)，黍(黄黏米、黄粱、北方人吃的黄糕面)、菽(豆类)。作为农耕民族，一旦没有了粮食，就会陷入深重的灾难。《韩非子·外储说上》中说“齐尝大饥，道旁饿死者不可数也”。意思是说齐国曾经出现大面积的五谷不熟，颗粒无收的情况，导致无数的人饿死在逃荒的路上。导致饥的原因，有夏天不热，连绵阴雨，阳光照射不足，五谷无法成熟，当然过于干旱，庄稼一样无法灌浆结籽。还有就是战乱动荡，延迟播种，耽误农时。水旱蝗灾，天灾人祸，不一而足。
“饥”的同义词有“荒”。“荒”是田里长草，“撂荒”就是放弃耕种，以至于耕田里面长满野草。“破天荒”的意思就是某地累年无人考取功名，如同撂荒一般，突然有人考中，就像荒草里面长出一棵庄稼。“饥”、“荒”两个字经常连用。农夫辛苦种的庄稼颗粒无收，农田里长满了荒草。有道是：“新松恨不高千尺，恶竹应需斩万竿。”五谷不熟的话，人们只好去吃荒草、野菜。
“饥”的同义词还有“馑”。“馑”比“饥”更严重，别说五谷不熟，连野菜、树皮都没有。“饥”的反义词是“丰”、“稔”、“穰”，都是谷熟、足收的意思。
另外一个“食几”是吃食不足、不够的意思。《诗·陈风·衡门》注：“饥者，不足于食也。”《荀子·荣辱》：“饥而欲食，寒而欲暖。”说的是人的肚子空了就想吃东西，衣着单薄感觉寒冷就想加衣服保暖。《论贵粟疏》：“人情一日不再食，则饥。”说的是人的一般情况，一天不吃两顿饭就胃肠空虚了。
“饥”的同义词有“馁”，也就是气力不足的意思。“饥”的反义词是“饱满”。《灵枢·百病始生》：“似阳明之积，饱食则痛，饥则安。”意思是说，足阳明胃如果有食积的话，病人吃饱了的时候就会胃痛，而胃排空了就舒服。
“饥”的概念是相对的，一是摄入食物的质、量不足。比如人肚子空了，光喝水灌个水饱，吃瓜果撑得肚儿圆都没用，一泡尿就没了。光吃碳水化合物或纤维含量高的大米、玉米、蔬菜等食物也是不耐饥的。只有摄入植物蛋白、植物油脂含量较高的食物，胃的排空时间才相对会延长，食物经过消化吸收以后提供的能量才会充足。所以我老家山西大同有“三十里莜面，四十里糕”的说法。当然最耐饥的就是肉类，还能解饿除馋。
导致饥的另外的原因就是消化功能过强。饮食属于阴，胃肠消解功能属阳。饥的状态就是胃肠阴不足，阳相对有余。六腑以通为用，胃肠蠕动、虚实更迭、饥饱交替是常态。病态的情况之一就是胃火旺盛，消解排空能力过亢，出现消谷善饥的症状。《素问·平人气象论篇》：“已食如饥者，胃疸。”说的就是胃的消化能力特别强的人，刚吃完饭肚子又空了。这些症状类似于今天的糖尿病、甲状腺功能亢进、焦虑、躁狂症。
“食幾”与“食几”这两个字在先秦以前各表其意，后来通用，现在又简化成了“饥”字。
“饿”字从我，描述的是一种主观感觉，也就是想进食、吃东西的欲望，后来也被引申为好奇心、求知欲甚至性欲。主观感觉属心，频繁的过于强烈的饿的感觉是心火太旺，不觉得饿的状态属于心气不足。
“饥”、“饿”只能算是近义词，简单地分析二者，它们存在着程度的差别，存在着对身心的不同的影响。饥伤身，饿伤心，饿比饥要严重一些。比如《韩非子·饰邪》：“家有常业，虽饥不饿。”虽然吃不饱，但是不至于饿着。《淮南子·说山训》：“宁一月饥，无一旬饿。”说的也是同样的道理。
严格地讲，“饥”、“饿”有着本质的区别，因为饥描述的是客观存在，也就是田里或者肚子里没有粮食，而饿描述的是主观感觉。饥者未必饿，饿者未必饥。
又饥又饿是身心的双重折磨，以前是贫穷人的无奈，现在成了有钱人的专利。很多人为了减肥，采取不进食或不吃主食光吃黄瓜的近乎自虐的方法，把自己搞得痛苦不堪。末代皇帝溥仪在自传中记述，幼时皇宫里面严格控制孩子进食，让正在发育长身体的他总是处于饥饿状态，害得他去御膳房偷东西吃，为此还被太监告发责罚，最后闹得这位小皇帝身心都变态。大家都知道饿过劲儿就不饿了，这其实是身体开始透支储存的能量，最终会丧失食欲，导致厌食。
饥不欲食也就是饥而不饿，是厌食症、抑郁症病人经常出现的症状。病人由于情绪剧烈变化，情感伤害，或强烈抑制食欲，或采取催吐、利尿、泄泻等伤害身心的方法，最终导致心气、心血不足，丧失所有欲望，出现胃肠空虚无食，身体消瘦，却又根本不想吃东西的状态。这种病人往往还伴有消极、悲观、厌世的情感，甚至有自残、自杀的倾向。根本病机就在心神失养。治疗的原则，应该采用补火生土的办法，补益心气，安定心神，慢慢恢复食欲。如果只关注饥，不关心饿的话，强迫进食不仅无益，而且有害。
不饥不饿是现代社会的通病。现在的独生子女，都是被父母、爷爷、奶奶、姥姥、姥爷六个大人喂养，肚子里面塞满了吃食，老是处于饱满甚至食积状态。这些患儿的胃肠总是相对满实，口臭、咽喉反复发炎感染、腹胀、不放屁、嗳气、便秘、晚上睡觉爱蹬被子，甚至出现磨牙、流口水的症状。这些孩子理所当然不会觉得饿，有的出现挑食、厌食，有的吃得多，消而不化，不长身体，有的出现多动、烦躁。俗话说“若要小儿安，三分饥与寒”。不是说要饿着孩子，而是说让他总是吃七八分饱，保持胃肠消化排空能力，以利于长期的消化吸收。旧社会糕饼店的老板担心新来的伙计偷吃东西，总是在头一天让伙计敞开肚皮吃刚出炉的又热又油的糕饼，直到吃撑吃伤，害得伙计们以后看到糕饼就恶心。现在的家长们出发点良好，但是结果却很坏。一顿吃伤，十顿喝汤。光有科学知识，不懂辩证法怎么行?
还有一种不饥不饿是由于患者胃痉挛、萎缩导致胃的容量相对减小，稍微吃点东西就饱了，感觉撑胀，吃不下去了。很多慢性萎缩性胃炎、胃癌、食道癌的病人有这个症状。我治疗过的吃得最少的患者，每天只能吃一两麦乳精。这些人还伴有嗳气，吞酸水、胸闷、抑郁、失眠、早醒等症状。也是身心同病的典型例子。
不饥而饿是现在肥胖病人的常见症状，这些人吃得很多很饱，肠肥脑满。吃得很饱，却总是感觉饿。有经验的人都知道，对长期饥饿的人而言，突然进食，一定要控制，少量慢给，否则病人虽然吃得很饱，但是仍觉得饿，不停进食，直至撑死。这些人病疾在于心火过亢，原因在于情绪和情感上面的需求得不到满足，或者内心存在深刻的不安全感觉，以至于出现了食欲的亢进。中医治疗上一般用黄连、栀子等苦寒泻心的药物。
另外，对食物的选择的最低要求是充饥，不论什么，塞满肚子就行。解饿、除馋、过瘾是饮食的更高的境界。这就要求吃到对自己合适的食物，搭配合理的食物，让人吃得舒服吃得美的食物。否则饿和馋的感觉就永远消除不了。可惜世界上很多人还处在充饥的阶段，吃不到也做不好他们想吃的东西。中华饮食文明的精髓，就是通过对人性和食物性质的把握和调和，让人和自然达到完美和谐的境界。很多人还讥笑中国人吃鸡爪子，我告诉他们，在中国鸡爪比鸡胸贵。还好，某些被奉为科学、先进的洋快餐已经被斥为垃圾食品了。中国人的价值逐渐在回归。
很多人问我吃什么有益于健康，我说吃什么不重要，怎么吃、什么时候吃才是关键。不饥不饿的时候不吃，哪怕是到了吃饭的时候。外界的时钟不重要，重要的是自己的生物钟。这时候进食无异于强暴自己。如果加上麻辣鲜香作料刺激胃口，无异于服用春药强暴自己。很多人在规劝人们要吃早饭，没有人关心早晨起来，当事人是不是饥，是不是饿。头天晚上的饭还在胃里没消化，一点食欲都没有的人，却又要塞进去一堆鸡蛋、牛奶，那不就是毒药吗?饿而不饥的时候应该吃点儿点心，三口就得。饥而不饿的时候就要去看医生，调节情绪、情感、心理、精神。又饥又饿的时候也要慢慢进食，细嚼慢咽，吃到七八分饱就打住，留点儿余地，留点儿念想，来日方长嘛!
（本文摘自《字里藏医》，徐文兵著，安徽教育出版社2007年10月第一版，定价：25.00元）
