我注意到朱幼棣，是因为吴晓波的文字。他为《后望书》写的序标题叫《绝种·绝迹·绝唱》，说朱幼棣是绝种的文人名士，为消失的文化绝迹浩叹，乃成绝唱。后来有记者采访朱幼棣，出的稿子叫做“红墙记者 意气书生”，八个字，不用看文章，朱幼棣的形象似乎已经跃然在目了。不过以上所重的都是朱幼棣这个人，对他笔下那些已经绝迹和正在绝迹的文化遗存，却少了些关照，不免有些遗憾了。
朱幼棣曾经是新华社跑中央常委这条线的记者，经常接触国家领导人，当年《人民日报》许多头版头条的文章就出自他的手笔，后来进入政府当上官员，又成为国务院政策研究室的司长，所作调研报告，往往影响决策。有意思的是，这样的背景之下，朱幼棣却对很多重大问题有自己独特的想法，或者说“书生之见”，比如对于南水北调，对于三峡工程，对于古迹保护与城市发展的关系，他都提出了自己的意见。这些意见并不像一般反对者那般激烈，但却更有可能产生实际价值。《后望书》中所收入的10篇后望记，便是这些书生之见的结集。
书生忧国，朱幼棣的十篇后望，不论谈的是西北的缺水、黄河的断流、居延海的干涸，还是南水北调的经济账、旧城改造的规划图，无一不是国家大事，也都和民族、文化、传统沾上了边。这些话题，读者自然都耳熟能详，在朱幼棣的笔下，这一切又以文化散文的形式呈现，忧思融于笔端，不免勾起读者的重重思绪。朱幼棣把他的书称为“后望”，希望自己那些充满书生意气的言说，能为将来留下一帧记忆的影像，更能为来日留下更多的思考空间。至于希望在现实层面产生一些影响，让更多的“文化遗迹”不要成为“文化绝迹”，则更是他心底的一份奢望了。
毋庸讳言，朱幼棣谈的大都是敏感话题，《后望书》表达的更是一介书生对天下的忧患。不过不要忘了朱幼棣的另一个身份，政府官员。由于这一层身份，朱幼棣的后望，可以说是相当谨慎的。打开这本书，第一篇《无水的淹没》，谈的是当年建造三门峡大坝时对潼关的拆除，这座天下第一雄关因为要给大坝让路被人为废弃，最终却换来了一个水位从未到达此处的尴尬结局。如此讽刺又悲哀的现实，在我们随朱幼棣的文字走过已经荒芜的古潼关、风陵渡、古浦州的遗址时，难免生出一种要流下眼泪的冲动，朱幼棣的忧思也就尽在不言中了。用朱幼棣自己的话来说，关于三门峡大坝，他在书中只是把既成事实、已经没有争议的那部分说出来而已。至于其他，就要靠读者自己去体味了。
最近偶然见到朱幼棣，和他聊起这本书，他一脸严肃地说，书里面谈及的事情，媒体其实大都关注过，但往往只是从常识或热情出发，缺少专业层面的论证，对于决策者影响不大，而所谓专家，因为种种原因，有时候又未必就能得出公允的结论，所以他写这本书的时候，对每一个题目都下了一番研究工夫，以求言之有物。至于这些后望到底能产生什么作用，朱幼棣说，之前国务院曾经就世界文化遗产问题发文，便是他提交报告所产生的积极结果。“需要关心的事情很多，但真正做成了一件事，就已经很满足了。”看着朱幼棣一脸的满足，不难感觉出，这果然是个书生。
