王水照先生所编《历代文话》的出版，成为第一部大规模全面整理存世文章理论的资料总集，厥功甚伟。此书为中国文学史、中国文学批评史、中国修辞学史、中国语言学史等学科提供基础性的文献资料，并将带动一个研究领域的发展与成熟。

　　王水照先生所编《历代文话》的出版，实在是学术界的一大盛事。这部耗时十馀年的著作，对存世文章评论资料广作蒐讨，精心结撰，成为第一部大规模全面整理文章理论的资料总集，厥功甚伟。在我国传统的诗文评系统当中，文章的地位似乎尤为重要，作为经国大业、不朽盛事，其在文人日常生活中的作用与地位自不待言。正因为此，文章与科举、士风等社会文化层面的交涉也更为突出，从而导致文章本身的复杂与文章理论的难于梳理。现在十巨册的《历代文话》就摆在书架上，它自身的静穆就昭示了这一工作的厚重。

　　《历代文话》的完成首先显示了它的文章理论集成意义。诗、词、文体制各殊，此书与《历代诗话》、《词话丛编》等适成鼎足，成为各自领域内的批评文献代表性总集。单从篇幅而论，《历代文话》已收录文话著作143种，六百馀万字，其整理难度是可想而知的。检览全书，细勘版本，即可发现编者的匠心独运之处。作为一种总集，它首先强调的应是对文献的广泛搜罗。文章评论材料过去一直缺少学界关注，得到校点出版的多为《文章精义》之类声名尤著者，甚至大家研究文章批评之际常常浩叹资料枯窘，批评史中多有存批评家之目而实际可见资料仅三两条的现象。而实际上此类文献甚为浩繁，仅单独成卷、成书的就不下百馀种，经过王水照先生对历代书目著录的排检和对全国各大藏书机构的调查，终于将这些文献编排整理，公之于众。由于资源意识的增强，在如今的图书馆翻阅古籍似亦非易事；若求复制样本，更近难能。而《历代文话》一举集中众多文话，对于大家的使用与研究，其便利实在是毋庸多言了。同样，作为资料总集，并非以求全为终极追求，对资料的甄别与衡鉴实际上更能反映学者的眼光，体现出对文章理论的熟稔与全面把握。如第1册所收《云庄四六馀话》一卷，经甄别，特选宋刻本，叙作者为“杨囦道深仲”（国家图书馆藏），这就纠正了《直斋书录解题》所记著者“杨渊”、《说郛》所记著者“宋相国道”之误，可见编纂工作的广博与精细结合之功。综括而言，这部大书选所当选，摒所当无，在全面汇集资料的同时，又对一些陈陈相因、芜杂简陋的文话作了舍弃，体现了对资料的学术别择，从而提高了文献的可用度与学术含量。可以说，《历代文话》的重要贡献在于它为学界提供了大量可靠而又珍贵的文章评论材料，成为文章学研究的渊薮。

　　但此书的价值绝不仅在于文献整理，非但在编纂方面有体大思精的特点，且又体现了编者学术方面的积极探讨，从而为学术发展指引出向上一路。这在书中的前言及各书提要中有鲜明的体现。前言实际上反映出编者多年以来对文章学的关注与深入了解，其中对文章学发展阶段的概括，对近现代之交的文章学争论的评述，对文话体制特点与缺失的论断，都胜义纷披，精见迭出。而书中提要尤可视作此类著作中的创例，为其区别于《历代诗话》与《词话丛编》的显著特点。书目提要源于刘向《别录》，大成于《四库提要》，其辩章学术、考镜源流的功用历来为学界所重视。此书当中的提要约分三端：明作者、述著作、究版本，条其篇目，撮其旨意，多有平允切当之论。约而言之，如作者生平方面，此书考定《文章精义》实为李淦之作、考述王文禄生平，皆为新见；对于著作的把握，更能体现在整理的基础上的研究意识，如对林纾文章理论的合理评述、对王葆心及刘咸α等人的标举，都可视作对当前研究现状的一种提醒与反拨；版本别择中，东瀛刻本自然价值颇高，而国内古籍版本的择用也值得称许，如《云庄四六馀话》纠正了读画斋丛书诸本的错页，且又据他本另辑数条附补，堪称最善之本，又如《唐宋八大家文钞评文》综合了诸本优善，皆体现了甄别的努力。这些工作使得此书在传统的整理工作基础上更进一步，力创新境，具有为学术研究指示途辙的功用。

　　尤其要指出的是，《历代文话》的编纂将会带动一个研究领域的发展与成熟。如南宋后期著名学者王应麟有《辞学指南》4卷，历代多附于其200卷类书《玉海》之末，未受重视。实则此书对宋博学宏词科多种文体予以精心评析。宋代词科在南宋延续，对南宋文学甚有影响，南宋骈文成就不在古文之下。现在将《辞学指南》独立辑出，对宋代科举与文学的研究，当受到极大重视。又如传统的文章学自五四之后多为人鄙弃，以为此类著述无非论及科举时文之写作手法，或故炫高论，或迂腐不堪，不值得深究。然而通过检阅此书，即可发现这实在是一偏之见。文话作为一种写作学论述，其范围远远超迈了时文写作，而具有深广的指导文章写作意义。其中不仅有普适性的文章写作规则，还有理论层面的阐释与论述，特别是晚清民国时期的诸多文话，多具有理论总结意识，在新旧文化交替的历史变动之际，对文章创作、鉴赏与批评提出了不少创设性见解，值得充分重视。这些见解对于重新建构有中国文化特质的文章评论体系具有重要价值，也是应当引起学界关注的新的学术增长点。

　　《历代文话》是一部倾注了大量心血的精心之作，据称全面的校核即有四次之多，底本与历次校样本堆满整个工作室，其学术价值实非戋戋数言所能尽述。随着学界对文章学的日益关注，对此书的利用必将日渐充分，对新的学术领域的开拓也将渐趋深广，相信这才是编者的初衷。对于此，我抱有乐观的期望。

《历代文话》（全10册），王水照编，复旦大学出版社2008年1月第一版，80.00元/册