上世纪的60年代以后，中华书局陆续出版了一套“中国史学名著选”，含《左传》《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》和《资治通鉴》六种。这套丛书的主编，是当时著名的清史专家郑天挺教授。他除了规划全局并制定体例外，还约请了徐中舒、冉昭德、陈直、束世徵、缪钺、王仲荦等知名教授分别承担选注工作。各书相继完成，而独《史记》一种至80年代，尚未确定选注者。原定承担人是山东大学某教授，因久病未能着手。某教授辞世后，山大无人接手。郑先生急于成书，多方物色，难于落实，只能就地取材，拔我于众人。某日，我应命往谒郑先生于客舍，郑先生即以选注《史记》一事相商。我时在中年，经多年折腾，学业荒废，恐无力承担，反致偾事。又以政审多年，今幸落实政策，一切还我正常，急谋有所作为，展示业绩，不甘默默于注释工作，乃婉言谢却。郑先生再三劝说：整套选注，旷日持久，未能完成，难以面对其他作者、中华书局和读者。《前言》规定已较明确，可遵照行事。郑先生并愿随时指点支持。言辞恳切，我不禁为之情动。长者命，不敢辞，乃承诺，并即邀约本系同仁数位，共同选注。辗转反复，历有年所，直至90年代初，始成书问世。此《史记》名虽前列，而问世在后，以致使全书出版期长达30年之原委。

    郑先生于1962年8月拟定的《前言》六则，寥寥数百字，几已概括各书选材范围、选文标准、注释方法、旧注取舍以及撰写各书编选说明等诸多内容，不能不令后学敬佩其言简意赅。因此我在编选《史记》全过程中，与其他各册编选者同样奉《前言》为准绳，以力求划一。

    这套丛书之所以选这六种书，因为它既可见中国史籍主要体裁——传记和编年二体，还可见断代与通史两种类型，使读者读此六书，即可知中国史籍体要之大概。

    郑先生以不足百字揭示应选作品之标准为：一、特定时期的主要典章制度，二、重大历史事件，三、杰出人物活动，四、科技发明与发现，五、文化思想流派，六、民族关系，七、著者历史观点。方方面面，殆无遗珠。

    注释为选本最着力处，尤其对旧注研究、运用更费斟酌。郑先生以四十余字明确制定规程，令各书编选者易于遵守。首先，注释必须以“必要”和“简单”为基本要求，因其对象为具中等文化以上的一般读者，并非学术研究著作。其次对旧注既可尽量采用，复以“可用”与“尽量”制约之。“可用”是选取一切注本的前提，而“尽量”则便编选者舒展自如。再次，郑先生以如此少量文字特意标出《三国志》裴松之注全录，《通鉴》胡三省注除反切外全录，斩钉截铁，毫不含糊。将裴、胡二注全录，确为前辈学者卓识。裴注为世所艳称“四大注”之一，其注晚出陈寿，史料多有增益，论断亦少顾虑，所注数量又丰，借读《三国志》注本，引导读者读裴注，无疑令读者又读一史学名著，进而理解注补表谱之为正史资粮之必要。至于胡注，久负盛名而为学者所瞩目。援庵师（陈垣）历时多年，精研胡注，阐幽探微，成《通鉴胡注表微》一书，著称学林，垂范后学，为援庵师重要学术著作之一，胡注理当全录。至反切已不为当世所用，应加摒除。

    底本选择为一切注本之根本，而最新标点本往往能减少前此各本之错讹，故《前言》规定，尽可能采用最新整理出版的标点本，否则亦应选用较好版本，或附必要的校勘记，将各种可能作出完备预案，俾各编选者有所遵循。

    编选说明为读全书之锁钥，现行若干选本之说明，多失于繁杂，使读者开卷索然，故应以简单为首要，而介绍其书内容、体例、写作经过、通行版本、著者生平、重要著述、学术影响以及本书之编选原则等多项要素，均为必备要求。

    《前言》体现前辈学者惜墨如金，简练文字之功力。援庵师尝言，能写短文方能写大文章，方见学术功底。我反复研读《前言》，始知其深切著明也。郑先生所撰文不足千字，绰然号令六书。虽书成多手，犹能保持大体一致，端赖《前言》之指导。

    我既得《前言》之指导，心有底数，即遵循进行。历时一年，选文大体确定，乃分头注释，间有其他事务干扰，时写时辍，直至80年代后期，始成初稿。呈郑先生审定，亦蒙首肯。中华书局亦于是时正式邀稿，《史记选》终于90年代问世。至此，《中国史学名著选》六册齐全，郑先生之宿愿得偿。惟先生早归道山，未能亲见其竣事，至感遗憾。

    《中国史学名著选》出版后，颇受读者欢迎，曾多次再版重印，但因先后相隔长达30年，又经“文革”浩劫，阅读古典文献之兴趣，在青年中显见减少，以致该书影响颇见削弱，几等掩没，坊间亦久绝迹。数年前中华书局曾有编辑以电话相商，拟重印出版，征询意见，我曾允诺并有意修订，嗣后了无音讯。直至今年初夏，中华书局李晨光先生寄来整套《中国史学名著选》及《史记选》多册，始知该书已重印出版。旧书新颜，恍若旧友重逢，益见妩媚，不胜惊喜。

    此重印本不能简单称为重印，而是一种新编印本，其最大特点是全套丛书由直排繁体改为横排简体。这一改动虽仅有“横排简体”四字，但曾身经此类事者，多能识其苦况。由直改横虽可借助计算机，但版面设计，较原始设计，费力多多，为适应当世读者惯于读横排书，有此改动，亦十分必要。至于繁简改动之易错乱，可能人所共知。机械操作，时有误差，如“后、後”，“云、雲”之误，已属常见，转换者必须详加校订，方可不出差错。

    《左传选》为新编丛书第一册，原编选者徐中舒先生于出版后曾加修订。此次重印得徐氏后人提供修订本，书局据以订正原印本。这对广大读者，确为善举。可惜因大部分原编选者，均已过世，难以修订。而我亦未获事先通知，未遑订正。故其他五册均为原样未动，似略感遗憾。

    一种选本能连续使用半个世纪，无论对选本，还是编选者，都是一种极大的安慰。原主编和选编者当时已是知名前辈学者，多已过世。即如我当时是忝附骥尾的晚辈，而今亦已风前草上，近望九之年。中华书局李晨光先生于全书出版后，谆嘱为此书留存痕迹。环顾左右，已感义不容辞。虽细节多已遗忘，但略忆片段，妄加议论，存以文字，或可留鸿爪于什一。

    2009年盛暑，挥汗写于南开大学邃谷，行年八十有七