难以想象，在一个没有地名的世界里，人类将怎样生活。在日常生活里，谁不能与地名发生着联系呢？家乡的地名，时时散发着泥土和生命的芳香，犹如一束情感纽带，总会勾起离乡游子的无尽情思；别处的地名，也会包裹着淡淡的异乡情调，引起人们的悠然神往和些许遐想。

　　地名是一种社会文化现象。作为表称地点的文化符号，地名之中积淀了丰富的历史文化内容，它从一个特定的侧面记录了人们的社会实践活动。地名是活跃的文化细胞，特别是那些蕴涵丰富的重要地名，代表了中国文化经络上的关键穴位，组成一道道文化脉络，传达出中国文化之深处的信息。地名之所以重要，就在于它包藏了太多的历史文化信息。一个地名常常对应着许多传说和故事，在这种叠加式的层累之中，曲折地反映出该地生活面貌的本真。毫无疑问，地名之命名，并非是随心所欲的产物，在其生命的起点上，它就被深深地打上了出生地之自然的和文化的胎记，体现了自然与人文的交融。一地之名，赋予具有特定方位和地域范围的地理实体以名称，保存了其所代表的土地之地形面貌，反映了自然地理环境，从而成为其自然生态的档案，同时，它又记录了各民族独特的生活内容，包含了人们对地理实体的精神寄托，反映出该地民众的生存状态、活动轨迹、风俗习惯等社会文化特征。

　　地名是一种文化遗产。诚如学者们所言，一切历史必定与某些地点有关，因而都是地理的历史。从人文地理学上来说，民族文化变迁的内容以语言的形式而在地名上之残留，使其打上了深深的历史烙印。地名作为世世代代流传下来而反映一地品格的特殊信息系统，留存着人们对特定自然和人文环境的独到认识，是人类宝贵的文化财富。联合国通过的决议明确指出，“地名是民族文化遗产”；“地名有重要的文化和历史意义，随意改变地名将造成继承文化和历史传统方面的损失”。人类不应该忘了自己的来路；我们对地名之时时触摸，就是对自身历史文化的追寻与怀念。

　　重视地名，是人类激活历史文化记忆的一种努力。作为写在大地上的历史，古人对地名之价值是有充分认识的。先人们用心地记载了大量的地名，从地名的音形义、历代沿革、命名规律诸多角度，也就是从语言学、历史学、地理学、文化学、民俗学和民族学等层面做了很多的工作，留下了宝贵的资料文献。在当下，充分而有效地运用那些有意味的地名，利用具有丰富历史文化内涵的地名遗产，以之作为乡土教材，能够成为一种鲜活的爱家乡教育的生动形式，这对于唤起人们的民族自信心和自豪感，也可以起到潜移默化的积极作用。

　　在当前学术界、出版界重视对于中国传统文化的内容进行深入挖掘之情形下，一大批关于地方文化的图书纷纷被投向市场。而对于承载了丰富历史文化内涵的地名，尚未能给予足够的重视，对于地名的文化内涵之挖掘尚远为不够，更有待深入。因此，推出一套《地名文化丛书》，既显得必要，又适逢其时。《地名文化丛书》是开放性的大型文化丛书，本着“反映当地特点，富有文化蕴涵，格调清新高雅，写来别有风味”的主旨，以城市为单元，筛选出一批有意义的地名，写其历史沿革，写其文化变迁，着笔于人的活动，凸现其文化意蕴；以流畅之文笔，写精要之地名，辅之以图，图文并茂，互为生发，相得益彰。

（本文为南京师范大学出版社出版的《地名文化丛书》一书总序，题目为编者所加，有删节。）