叶圣陶终生喜欢海棠树，而对海棠花情有独钟，海棠花陪伴他走完94个春秋的人生旅程。

1935年，叶圣陶用辛勤写作的稿费在故里苏州青石弄买了一小块荒地，建造起4间平房，由上海搬回家乡住下，并在新屋前栽了一棵贴梗海棠。春来树冠顶着一片紫红色的花，招人喜爱。只惜“好花不久赏”，1937年抗日战争爆发，叶圣陶率全家离开故乡苏州。待抗战胜利后，叶圣陶专赴老家看海棠，不意却无影无踪，荡然无存了。

　　但念念不忘的情愫，促使他提笔吟咏。1972年4月，他填过一首词，题为《西江月·海棠花谢后作》：

青石繁英一树，少城俊赏三春。

八条寄寓岁兼旬，饱看红娇粉晕。

冉冉星移斗转，年年枝发花新。

花开相对自欣欣，谢了也无闷损。

这里的“少城”，特指成都的少城公园。因抗战期间（1941年2月至1945年10月），叶圣陶寄寓成都。公园里的垂丝海棠成垅成片，春日花盛，璀璨若云锦，叶圣陶每日散步观赏，顿觉心旷神怡。

1949年，叶圣陶由香港北上，3月18日到达北平，迎接新中国的诞生。是年冬，叶圣陶全家搬进东四八条内的一座四合院，院中植有两棵“西府海棠”，海棠年年花繁叶茂，至填词时的1972年，已历23个春秋，近于双旬24年，故词中有“岁兼旬”之说。

20世纪70年代，每至海棠花的怒放时节，叶圣陶便热情邀请知己老友前来赏花，常来的有王伯祥、顾颉刚、章元善及俞平伯等4人。这些人大都已届耄耋之年，聚在一起谈天说地，吊古凭今，兴奋异常，虽须发皆白，却宛如几十年前同学同事一样，推心置腹，无话不谈。这一年一度的赏花会，叶圣陶命名“五老会”。

1983年的一天，叶圣陶去看望冰心。冰心很关心那友情怡怡的“海棠花会”，叶圣陶诚邀冰心明岁海棠花开时，相聚观花，不成想此后连续3年，叶圣陶因体力不支，先后住了4次医院，均误了花期。倒是子女们折几枝开得最盛的海棠花送到医院插进花瓶里，病中的叶圣陶欣喜异常，遗憾的是，许诺未能兑现。

　　1984年4月5日，冰心来到医院看望叶圣陶，叶老颇受感动，遂作《七绝两首》致谢，开首二句是：“正候高轩看海棠，却于病舍接容光。”翌年3月25日，先生又作《七绝》一首，云：

　　廊外春阳守病房，

　　今年又负满庭芳，

　　章俞二老冰心姐，

　　仍歉虚邀看海棠。

　　其中章元善此时已沉疴不起，并于1986年谢世。俞老亦因年迈力衰，而足不出户，可谓“虚邀”也。

　　1987年4月4日，叶圣陶出院返家。叶老一到家中便径直走至海棠树前。此时海棠嫩叶簇簇染绿，绯红的花蕾已点点绽露，只惜先生年高，视力极度衰退，无法辨认。听了子女们的介绍，他便高兴地说：“今年可以请冰心来看海棠了！”可又不巧，是年北京春日刮风不断，唯恐“红娇粉晕”转瞬即“落红成阵”。好在4月22日风停，冰心践约来到叶宅。她兴致勃勃地观赏着盛开的海棠花，并与叶老在花下合影数幅。叶圣陶与冰心共赏海棠花，成为叶老临终前的一段佳话。

原载于《档案大观》2009年7月3日423期2版