周处斩恶蛟的传说故事。

　　作为一项运动项目，游泳自古以来就深受人们的喜爱。在我国，游泳的历史最早可以追溯到公元前六世纪左右，比如《诗经》中就有“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之”的记载，说明我国是世界上最早开展游泳运动的国家之一。

　　春秋战国时期，游泳是作为一种节俗而广为盛行的。《论语》一书中有语云：“浴乎沂，风乎舞雩，泳向归。”记载的是古代鲁国人在节日里开展游泳活动，以及游泳后一路欢歌回家的情景，情趣盎然，洋溢着节日的欢乐气氛。

　　到了汉代，游泳活动普及民间。当时，统治者为了方便人们游泳，还出资在长安建造了一座颇具规模的“太液池”，这或许就是我国最早的游泳池。自此时起，人们游泳的技巧和技术也有了较大的提高，《淮南子》一书中就有游泳姿态方面的记载：“游者以足蹶，以手杼……”而长江中下游及南方某些地区，民间已经开始举办游泳比赛了，每至暑热季节，常有“喜泅之徒”，前往参与“弄潮之戏”。

　　弄潮是一种特殊的游泳活动。此项活动大约起自唐代，诗人李益在《江南曲》中说：“早知潮有讯，嫁与弄潮儿。”这说明弄潮活动在当时很受年轻少女的喜爱，以至于她们愿意嫁给弄潮儿。到了宋代，弄潮又有了极大发展，成为民间最受欢迎的娱乐表演。南宋建都临安(今杭州)，每年八月，钱塘江大潮乃“天下之伟观也”。每逢大潮期，临安城人车倾城而出，沿江搭建观潮彩棚。海面上，潮水如玉城雪岭，遮天蔽日而来。此时，数百游泳健儿，手执彩旗或清凉小伞，各系绣色彩带，迎潮而上，“出没于鲸波万仞之中，腾身百变，而旗尾不沾湿”。显示了游泳者高超的技能，而民间富人、官宦和贵族，则争着赏优胜者银彩。

　　宋代由于商业和手工业的发展，城市人口增加，为了满足市民的娱乐需要，原本一些军事体育项目都演变为娱乐活动，并有了专业表演艺人，此时的游泳也成为表演娱乐项目。据《宋史·礼志》记载，在北宋汴梁城的金明池中就曾举行过游泳比赛，比赛的方法是“掷银瓯于波间，令人泅波取之”。银瓯是游泳者追求的目标，也是奖品，最先到达目标取得“银瓯”者即是头名，获得奖品。这种比赛很受观众欢迎，“岸上都人纵观者万计”。后来，这种比赛在民间演变为“追鸭子”游戏，于每年端午节龙舟竞赛后进行。水中投放活鸭，任其逃逸，善游泳者入水捕捉。水面上鸭逃人追，河岸上观众欢呼鼓劲，“追鸭子”游戏成为当时节日最受欢迎的活动之一。此外，宋代还创造了水秋千表演，即在船头的秋千架上跳水。“有两画船，上立秋千，百戏人上蹴秋千，将架(荡)平，筋斗掷身入水。”彩船上立着高高的秋千，一个人登上秋千，高高荡起，当身体与秋千的横架接近平衡时，突然从秋千上腾空而起，翻筋斗，然后跳入水中。这种荡秋千的跳水表演较之今日的跳板、跳台跳水，难度更大，因为只有在秋千荡平的一瞬间跳离秋千，才能跳出好成绩。如果稍早或稍晚，随着惯性作用，表演者就可能摔在船板上。由于水秋千表演的难度极高，每年只在端午节的宫中宴会上才有表演。平时，即使皇宫中的人也很少能看到。水秋千也像弄潮一样具有很大的危险性，似乎只在宋朝有人表演，宋以后的史料再没有记载，所以成为中国古代一项运动表演的“绝活”。

　　妇女游泳的历史在我国也相当悠久。《诗经》中所写的汉水中的“游女”就是一例；北魏时期的敦煌壁画中，有一幅画描绘的就是四个女子在水中嬉戏的情景，可见女子游泳在当时已经并不鲜见。在我国民间传说中，“古代四大美人”之一的西施，竟然还是一个游泳高手呢。在宋代，已经有了“女子跳水”的“水秋千”节目，对此，诗中写道：“秋千船立双绣旗，红衫女儿水面飞。”

　　游泳的健身功能较之于散步、慢跑、打球等，更具事半功倍的效果。研究表明：游泳对人的心血管系统有着尤其明显的保健养护功效。体育界的许多专家也都认为，游泳在所有耐力运动项目中可算是最好的一种。