毛遂，魏国大梁(今开封)人，是春秋四公子之一平原君的门客。四公子是以礼贤下士闻名那个乱世的，他们把天下有学问有特长甚至有特异功能的人，尽收囊中，互相攀比谁比谁的门客多，谁比谁更贤德，同时也有炫耀之嫌，反正是王的兄弟，有的是钱。毛遂在平原君众门客中属于末流，但他是个有心人，知道怎样经营自己。

　　毛遂的机会来了。《史记·平原君列传》记载：公元前257年，也就是赵孝成王九年，秦国的军队里三层外三层铁桶一般将赵国的都城邯郸团团围住，赵国危在旦夕。为解救邯郸，赵王派平原君前往楚国请求外援。养兵千日用兵一时，平原君在他的门客中挑选20名做随从。选来选去挑出19名，平原君有些烦躁。正在这时，毛遂走到近前给他请安说：“如果公子不嫌弃在下，愿随公子前往楚国。”平原君上下打量眼前这个年轻人，吐出一个字：“你？”“我叫毛遂，在公子门下三年有余。”三年的时间不算短，虽说侯门深似海，可出出进进也总该混个脸熟吧？平原君对毛遂却没有一点儿印象，语气之中不免有些轻慢：“我很重视人才，你在这儿这么长时间，如果有过人之处，早该像针锥那样从布囊中显露出来了。我去楚国求援，不是免费旅游。你还是留在家里吧。”

　　毛遂很理解平原君的心情，如果不是国运垂危，他本不是刻薄之人。他朗声：“不是我不显露自己的才能，而是一直被边缘化了，没有被真正装入囊中，纳入‘后备干部’的名单。非常时期选拔人才，请公子打破论资排辈的常规，相信我会脱颖而出的。”这小子出口成章发明“脱颖而出”这个成语，看来不是等闲之辈。平原君点了点头。

　　楚王知道平原君的来意后，三缄其口，内心波澜起伏，强秦避之唯恐不及，赵国是盟友还是亲戚……时间可不等人，清晨之后就是日暮。门被毛遂推开了，大家从谈判胶着状态中回过神来，眼睛齐刷刷聚焦在已经来到大厅中间、一手按着宝剑直视楚王的这个年轻人。“大王，楚赵联合抗秦势在必行，这只是两句话便可以议定的事情，可是，从早晨到现在总也议不出个结果来，这是为什么呢？工作效率也太低了！”“你是谁？太无礼了！”楚王大喝。“我是谁不重要，重要的是你楚国见死不救，不够朋友。我现在告诉你，眼下在这十步之内，你国大没有用，你人多也没有用，你的性命就在我的手里，你叫嚷什么！”霎时，楚王被毛遂“雷”住了。

　　毛遂并没有动粗，而是站定脚跟侃侃而谈，从“国际形势”到“战略方针”，鞭辟入里口若悬河陈述利害关系。楚王的脸色渐渐缓了过来，大脑里飞快做一番权衡，决定解救赵国。

　　毛遂自荐，以“三寸之舌，强于百万之师”的美誉名垂青史。机会和名声是把双刃剑，又一个机会到来了，燕国围困邯郸，不知是出于名人效应还是别的原因，赵王拜毛遂为将。毛遂说文武有别啊，赵王坚持，结果可想，赵军大败。文人自有文人的气节和固执，毛遂挥剑自刎结束其短暂的一生。

　　从自荐到自刎，成也萧何败也萧何，赵王应该负“领导责任”。