元 至顺三年火铳

　　据《宋史·兵志》记载，南宋开庆元年(1259年)，寿春府(今安徽寿县)始造突火枪。这种“以巨竹为筒，内安子窠(kē)”的突火枪，实际上就是一种以竹筒为管，以火药推动发射弹丸的管形射击火器，可以看作是现代枪炮的雏形。

　　元代时，突火枪的枪管改以金属制作，用以发射石弹、铅弹和铁弹，称为火铳(chòng)。火铳由前膛、药室和尾銎(qiōng)构成，通常分为单兵使用的手铳以及城防和水战中使用的大碗口铳、盏口铳和多管铳等，其中大碗口铳、盏口铳等口径较大的火铳又称为火炮。

　　手铳轻巧灵便，铳身细长，前膛呈圆筒形，内置弹丸。药室呈球形隆起，室壁有火门，供安放引线及点火使用。尾銎中空，可安木柄，便于发射者操持。大碗口铳和盏口铳都因铳口形状而得名，基本构造与手铳类似，只是形体短粗，可容纳较多的弹丸。多管铳则是一种由多根铳管平行组合形成的复合铳，点火后可实现连射或齐射。

　　元明时期(1271—1644)，火铳被大量使用，逐渐发展出一些与冷兵器相结合的新战术，明永乐年间(1402—1424)还组建了专门使用火器装备的神机营。大约16世纪，西方的鸟铳和火炮开始传入中国，逐渐取代了中国传统的火铳。

　　欧洲鸟铳身管长，口径小，因而射程较远。鸟铳增设了准星和照门，变手点发火为枪机发火，枪柄由插在火铳尾銎内的直形木把改为托住铳管的曲形木托，持枪射击时由两手后握改为一手前托枪身、一手后握枪柄，可稳定持枪进行瞄准，射击精度更高。

　　传入中国的欧洲火炮主要是佛郎机铳和红夷大炮。佛郎机铳是一种身管细长，口径较小的轻型炮，而红夷大炮则是一种广口巨型火炮。《明史·兵志》中形容红夷炮“长二丈余，重者至三千斤，能洞裂石城，震数十里。”1626年，清太祖努尔哈赤(1559—1626)就在宁远(今辽宁兴城)城下丧命于这种红夷大炮。

　　清代前期，仍然大量制造并重视火炮的使用，雍正五年(1727年)，清政府规定各省绿营兵每千名设炮10位，火炮成为清军的主要装备之一。但清代中期以后，随着国力下降，火炮的发展基本处于停滞状态。19世纪50年代起，清政府开始购买及自行制造西方近代火炮，中国古代火炮逐渐被西方近代火炮取代。