在中国古代帝王中，宋徽宗赵佶（1082一1135年）一直是个颇遭物议的人物。一方面，在政治上，他昏庸无能，重用蔡京、童贯等奸佞小人，制造了历时长达20年之久的臭名昭著的“花石纲”浩劫，给人民生活带来深重苦难；在外交上，他更是软弱无能、丧权辱国，留下千古骂名；另一方面，在艺术上，他又是一个颇有建树的大画家、大书法家和美术教育家。因此，史学界对宋徽宗的评价就难免见仁见智，毁誉参半。这里仅从艺术层面上，略述宋徽宗在古代书画艺术和美术教育方面作出的贡献。

　　赵佶生活在诗书画全盛、名家辈出的北宋时代。960年，赵匡胤发动了历史上有名的“陈桥兵变”，建立了赵宋王朝，史称北宋。宋太祖赵匡胤鉴于当时一些将领、节度使可能拥兵自重而影响新朝的统治，采纳了宰相赵普谏言，用所谓“杯酒释兵权”的办法，使兵、将分离，从而保证了中央对国家的绝对统治。贵族门第因而渐趋衰落，军人也逐渐失去了以往左右政局的力量，文官政治被确立为统治国家的最高原则。政治上的这场变革，还带来了经济上的“转型”。宋代经济，首先在东南沿海一带开始，在手工业和商业等方面有了蓬勃发展。由于皇室对绘画的偏爱和重视，文人士子购藏赏鉴蔚然成风，推动了城市平民对绘画作品的大量需求。而与商业化并行的历史进程是文化的普及和大众化，各种文艺无论是诗词、话本，还是绘画和书法，均出现了一派繁荣景象。总之，中华文化的许多方面在宋代都达到前所未有的成就。诚如陈寅恪先生所言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极赵宋之世。”

　　出身在帝王家的赵佶自幼便受到良好的艺术教育，展示出优秀的艺术天赋，尽管后来位登大宝，政务缠身，但还是取得了令人称奇的多方面的艺术成就。他创作的瘦金体书法，独步天下。这种书体，挺拔秀丽，笔力金坚，劲瘦淡雅，堪称中国书法史上的一枝独秀。其代表作《瘦金体千字文》、《欲借风霜二诗帖》、《夏日诗贴》等，悉为书法史上的神品，迄今无人堪与比肩。在绘画领域，无论花鸟，山水、人物无一不精。其代表作《祥龙石图》、《芙蓉锦鸡图》、《翠竹双雀图》、《瑞鹤图》、《柳鸭图》、《四禽图》等，悉为花鸟画精品；山水画杰作《雪江归棹图》，意境清远高奇，为一般山水画家所不能望其项背。《听琴图》则是赵佶传世的人物画代表作。有趣的是，画面上的弹琴者，就是赵佶自己，而那身穿红袍的听琴者正是他的宰相蔡京。这是昏君与奸相的机缘巧合，历史被无情嘲讽，也是赵佶人生悲剧的重要组成部分。宋朝最终走向灭亡的原因固然很多，但画面上的这两个惺惺相惜的君臣“知音”是起了关键作用的。

　　赵佶在执政的二十几年里，收藏了大量古物和书画，并亲自主持由文臣编辑刻印了《宣和书谱》、《宣和画谱》、《宣和博古图》等书，对绘画艺术起到了很大的倡导和推动作用。此外，宋代画院的发展也在赵佶时代达到了全盛时期，不仅规模宏大，名手众多，而且在建制上比其他历史时期更趋合理和完善。政和、宣和年间（1111—1125年），赵佶从艺术发展角度来构建画院。他首先提高画家的待遇，允许书、画两院和其他文官一样佩带鱼袋（一种代表身份、等级的金质或银质的鱼形装饰）。他按照自己的审美意向选择和培养画家。崇宁三年（1104年），又在国子监增设画学，使画院成为科举制的一部分，又设“博士”衔作为监考官。在考试内容、课程设置、画学建制上，提出了许多创造性的实施方案。据《萤窗丛说》、《绘事微言》等记载，画院的考试采用古人诗句为题，以考查学生的创作能力。评画标准和录用原则是：“以不仿前人，而物之情态形色，俱若自然，笔韵高简为工。”（《宋史·选举志》）山水画大家李唐出道前，就是通过考试而被录用的。他的《竹锁桥边卖酒家》较好地选取了桥边竹林外挂一酒蟠，赫然写有“酒”字的细节描绘，以表达出“锁”之意境。再如《踏花归去马蹄香》、《野水无人渡，孤舟尽日横》、《嫩绿枝头红一点，动人春色不须多》等等以诗句命题的画作也大都此。

　　有论者认为，宋徽宗或许是中国历代帝王中艺术天赋和才能最高的皇帝，如果没有皇位，他可能就是中国艺术史上彪炳千古、超绝一时的大艺术家；但他是中国历史上一代帝王，大宋江山就毁于他的手中，因而他又是中国历代帝王中最糟糕的帝王之一。他和南唐时期的李煜（937一978年）的情况极为相似。李煜也是一个才华横溢，能书善画、擅于词作的大艺术家。然而，作为皇帝，他不理朝政，政治上庸驽无能，生活上奢靡挥霍，整日沉溺于歌舞声色之中。在敌军兵临城下时，不顾尊严“肉袒出降”。这个被后世称为“词中皇帝”的亡国之君，一曲《虞美人》成就了他的千古绝唱。无独有偶，赵佶在“靖康之变”中被金人所俘。看到京都沦丧、皇宫中的金银珠宝甚至后宫嫔妃被金兵掳走时，他显得无奈；但当他听说皇城里的文物书画全被金兵掠走时，他顿时面无人色，泪流如注。这不能不说是皇权符号下的一种身份和角色的错位。

赵佶：《芙蓉锦鸡图》