始于贵州

　　1938年11月，张学良（1901~2001）等人来到了贵州修文县阳明洞。修文县就是明代著名哲学家王守仁（人称阳明先生）被贬的龙场驿。张学良幽居阳明洞，有感于自己和王阳明一样的遭遇，便向当地政府要来了县志，从中了解王阳明。

　　王阳明被贬龙场驿那一年是37岁，而张学良在西安事变后被拘禁也是37岁。王阳明的经历和学识引起了他极大的兴趣，这就成为他研究明史的导因。

　　在阳明洞，张学良所看的书籍，很快集中于王阳明和明史。他开始专心研究这些问题，并很有心得。一般在下午看书，晚饭后为写作时间。他写了大量的笔记，摘录了许多卡片。

　　此后，张学良虽然又搬迁了好几个地方，但始终没有中断对明史的研究。

　　1946年4月19日，在给蒋介石的信中，张学良将自己的“日常生活及读书情形”作了汇报：“十年以来，良涉猎书籍门类甚广，自从病后，专以明史为目标，一切文艺掌故，皆以明代为着眼……”

　　在研究明史的过程中，由于长期在菜油灯下读书及写作，张学良的视力明显衰退了。

台湾幽禁岁月

　　1946年11月，蒋介石命令将张学良转移到台湾新竹县井上温泉。

　　幽居台湾的初期，成为张学良明史研究最有成效的时期。那时，经过几年的努力，他搜集了不少有关明史的资料，积累了许多卡片，写下了不少心得笔记，这些都由赵一荻整理抄正，以备将来著书立说之用。

　　早在大陆期间，张学良就对明史的书目了然于心，而且连版本的优劣和字体的大小都了如指掌。此时，他更是到处托人买书，也列出书单请国民党保密局长毛人凤帮助购买。

　　1948年5月9日，在他的恳请下，宋美龄派明史专家周念行到山中伴读，与张学良讨论明史。这对张学良的明史研究，大有裨益；他心中的块垒，亦稍可排遣。

　　1957年4月12日，张学良记载：“蒋总统所命写述之件，已脱稿缮就，命名为《杂忆随感漫录》，装订完竣。”在其前言中，张学良总结了治史的体会：“这十几年来，甚喜浏览历史，而深感中国史书，不只是古代史，就如最近之现代史，疑云重重，记载上多有不真实之处。然此并非皆由于写史者有意歪曲，而真实之史料，实在是难得访求也。”

放弃治史

　　1960年1月，宋美龄决定请刚从美国卸任回来的董显光“大使”来帮助张学良学习英文，研读《圣经》，皈依基督教。2月2日，董显光偕夫人来到高雄张学良家中。2月9日，张学良开始祷告。6月5日，宋美龄吩咐董显光带领张学良到蒋宋的私人教堂士林礼拜堂做礼拜，赵一荻由董显光夫人带领到另一教堂去做礼拜。从此，张学良在宋美龄劝说下皈依了基督教。

　　此后，他不再信佛，也不再治史，其明史研究和佛教信仰宣告结束。

　　对于埋头于明史研究的这段时光，张学良十分留恋和怀念。1990年8月，张学良接受日本广播协会采访，在谈到他对明史的研究时说：“我本来对历史感兴趣，因而热心于明史研究，收获不少。我写过很多关于明史的文章。可是后来彻底放弃了，尽管有些留恋。历史上记载的事，未必都真实，我从最初学历史时开始，一直作笔记，明史上错处不少。中国史官作的史书却有很多虚假。”

　　1993年3月，张学良在决定定居美国夏威夷时，将自己的全部藏书、眉批等捐给了台湾东海大学。其他资料则珍藏在美国哥伦比亚大学“毅荻书斋”。

　　台湾《传记文学》杂志社社长刘绍唐说：“张学良久修明史，成绩卓著，如能成书则将裨益史学界。”但是，张学良的研究成果，却一直未能公开。