梅兰芳少年学戏，十几岁即蜚声大江南北。他的崇拜者既有平民百姓，也有达官显贵，范围特别广泛。在袁世凯任中华民国大总统期间，北京的许多国会议员也对他由崇拜而成迷。有一次，国会酝酿选举大总统，有十几位议员索性提名由梅兰芳出任，其时的梅兰芳尚不足20岁。于此可见这些议员迷梅的程度，也不难想象梅兰芳独具的社会魅力。

抗日战争爆发后，在敌伪统治下，梅兰芳蓄须明志，拒绝演出，导致外界不了解梅的下落。1941年的一天，杜门谢客的梅先生，突然接到苏联塔斯社驻上海的一位记者打来的电话，恳请梅兰芳给他5分钟时间，作一次晤面。

半小时后。这位记者果然登门来访，他紧紧地握住梅先生的手，上下打量着说:“好，梅先生身体这样健康，我放心了。”

梅不知所以，询问发生了什么事情。

苏联记者笑着说:“我接到总社从莫斯科发来的电报，说外界在传您逝世了，所以指示我了解实际情况。现在我见到您本人，马上就给总社回电，让他们放心。”他说完即与梅兰芳握别。此后很久，梅先生也闹不清这一谣传的起因。

1949年，梅兰芳从上海到北京出席政治协商会议，有机会见到塔斯社的罗果夫，从他那里得知1941年那次事情的原委。

原来，那一次传说是从重庆苏联驻华使馆传出的，说是中国有一位最著名的京剧演员逝世了。当时中国处于非常时期，情况一时搞不准确，又因为梅兰芳几年前访苏演出，给苏联人民留下他就是中国最著名京剧演员的印象。所以在苏联国内，许多人都猜想是梅兰芳逝世了。于是，苏联戏剧界、文艺界筹备召开追悼会，组织纪念梅兰芳的活动。为此，塔斯社电告上海分社记者，必须把情况搞确切。

当苏联国内接到这位记者发回面见梅兰芳的消息后，朋友们这才放了心。梅兰芳微笑着告诉罗果夫，40年代初病逝的著名京剧演员有余叔岩、言菊朋、高庆奎，传说可能是由此引出的。

在中国人民处于水深火热的时候，苏联文化界的朋友这样关心梅兰芳，使他深为感动。梅兰芳就此亲撰文章，通过《人民日报》向当年关心他的苏联友人表示谢意。

作者简介:甄光俊，天津市艺术研究所研究员、天津文史研究馆馆员、天津大学兼职教授，为中国戏剧家协会会员；出版有《河北梆子在天津史述》《河北梆子女伶志》《燕赵名伶传》《韩俊卿传》《满园桃李竞芳菲》《天津戏园与戏人》《甄光俊谈戏论艺集》等著作。