作为明代河南的哲学家，吕坤的名字已广为人知，但作为政治家的吕坤，人们还知之不多。其实他是一位可与海瑞相媲美的正直官吏。

　　吕坤是河南宁陵人，生于嘉靖十五年(1536)，卒于万历四十六年(1618)。他入仕时正值明神宗朱翊钧即位不久。这个在位达48年之久的大明天子竟然有20多年不上朝，弄得冤狱遍地，民怨沸腾。正直的吕坤立志力挽颓风，补遗葺漏，他任襄垣县令时，刚正严明，执法如山，裁抑豪强，扶植良善，颇受百姓好评。在其离任之日，大雪纷飞，泥淖没胫，但送行者仍旧络绎不绝。一个曾因犯法被吕坤责罚、几乎毙命杖下的土豪，也捐弃前嫌，赶来送行。他动情地说，我一向做事任性，不知有法，承蒙大人教诲，方才大彻大悟，今后再也不敢以身试法了。大人是我的重生父母，岂能不来送行!不久，吕坤调任大同县令。附近襄垣县有个叫王家屏的丁忧官员，因亲威杀人专门赶到大同求情。吕坤不为所动，冷冷地回答:已经定谳，不可更改。后来王家屏调回朝中任吏部尚书，不仅没有挟嫌报复，反而举荐吕坤任吏部主事。他对人说:“天下第一不受请托者无如大同令也。”按照惯例，当时职位低的官员遇事都不置可否，见了权贵则卑躬屈膝，而在吏部任职的吕坤却屡屡据理力争，不肯缄默。虽然上司并未罗织罪状，加害于他，但他在吏部10年，七转郎署，官职却未升迁，用他自己的话说是“齿先而官后，碌碌可憎”。尽管如此，吕坤依旧我行我素，九死而不悔。

　　当然，也有慧眼识珠者。吏部尚书孙丕扬深知吕坤品质卓异、忠贞谋国，多次推荐他担任左都御史，并动情地说:“臣以八十老臣保坤，冀臣得亲见用坤之效;不效，甘坐失举之罪，死且无憾!”他前后上了20多道奏疏，神宗均留中不发。其实，吕坤难以升迁的真正原因在于其办事过于认真，得罪了权贵，这些小人纷纷进谗中伤，导致吕坤夙愿难酬，有志不申。万历二十五年(1597)吕坤因上疏指陈天子过失，被迫称疾致仕，而给事中戴士衡、刘道亨等则趁机落井下石，弹劾吕坤，所幸皇帝没有再追究此事。

　　吕坤刚介峭直，从不胁肩谄笑，讨好于人。他称疾引退不久，一个从京城来的人告诉他，某辅臣曾在天子面前推荐过他，应当向其致谢。吕坤回答说，辅臣为国荐贤，是为公而不是为私，若写信致谢，便有求情说项之嫌了，而不致谢，恰好成全了其为国之心!最终没有写信致谢。还有一次，一个圣眷正隆的宦官，差人送来许多金银布帛，吕坤拒而不纳，将礼物原封退回。

　　吕坤不仅是一个良吏，还是一个关心民瘼的思想家。《明史·吕坤传》说他“家居之日，与后进讲习，所著述多出新意”。“多出新意”4字道出了吕坤著作的特色，在他的奏疏及著作中抨击邪恶、为民请命的篇章随处可见。万历二十五年(1597)，他犯颜直谏，指斥神宗拒谏饰非，言路闭塞，“一人孤立万乘之上，举朝无犯颜逆耳之人，快在一时，忧贻他日。”统治者挥金如土，财用耗竭，几年之间，建告官殿耗费几百万、织造之费几百万、黄河之溃几百万、大工与采木之费又几百万，而“土不加广，民不加多，非有雨菽涌金，安能为计?”他指出，法律应该鉴空衡平，但天子却有法不依，生杀任情，“每见诏狱一下，持严者多指上意，从重者皆当圣心。”还直斥“陛下数年以来，疑深怒盛，广廷之中狼藉血肉，宫禁之内惨戚啼号”。吕坤还大胆抨击天子春秋鼎盛，却无夙夜忧勤之意，久不视朝，导致人心懈弛，奸邪窥伺，“敛万姓之怨于一言，结九重之仇于四海。”不惧斧铖之诛，敢于如此指斥天子，其胆识堪与海瑞相媲美。

　　吕坤对当时官场的腐败行为也进行了痛快淋漓的批判。他指出，官员处理事务的准则是看对自己是否有利，“事有便于官吏之私者，百世常行，天下通行……若不便于己私，虽天下国家以为极便，屡加申斥，每不能行，即暂行也不能久。”只考虑对自己是否有利，而将国家、民族的利益都抛诸脑后。明末官场上流行的潜规则是，上司喜欢下级唯唯诺诺，拍马逢迎，谙熟此道者便能升迁，不遵这些潜规则会受到排挤，轻者丢官，重则有杀身之祸。吕坤讽刺说:“我喜谀，则人以称颂为贿;我恶谤，则人以弥缝为贿;我有所喜，则人以荐引为贿;我有所恶，则人以排挤为贿;我有所不欲行，则人以将顺为贿;我有好尚，则人以趋向为贿。”那些汲汲于仕宦富贵的人，大多是蝇营狗苟、见利忘义之徒，未出任之前靠卑躬屈膝求官，做了小官又靠溜须拍马升官，得势之前谨小慎微，处处逢迎他人，一旦得势，便骄横跋扈，不可一世。“一入仕途，只在弥缝涂抹上做工夫，更不敢得罪一人。”吕坤怒斥这些人，“吏也无良，富贵是图。知有身家，罔念一夫。巧恣渔夺，虣逞淫暴。闾里愁叹，莫敢控告。滥讼淹狱，惟此懦庸。豺狼遍野，狐鼠盈庭。”对官场的揭露，真是入木三分!

　　吕坤对百姓疾苦了如指掌，他揭露统治者搜刮无度，给百姓带来沉重灾难:“自万历十年以来，无岁不灾，催科如故……流移日众，弃地猥多，留者输去者之粮，生者承死者之役”。百姓不得不卖儿鬻女来缴纳赋税:“赋急室空，百计无处，我身难卖，卖我儿女。儿女牵衣，喑喑长啼，一行一顾，割我心脾。”与这血泪斑斑的人间惨剧形成鲜明对照的是官府的气派。在《官府来》一诗中，吕坤描写了官员出行时，安然坐在肩舆之内，珠履金冠，满身锦绣，气度悠闲，引得百姓倾室观看，“华盖翩翩几片云，舆后追随连数里。”一边是啼饥号寒，衣食无着:“甑中无米室无烟，独抱饥儿啼明月”;一边是锦衣玉食，安富尊荣。吕坤对明代达官贵人的鞭挞，对哀哀无告百姓的同情，充分表现了一个政治家忧国忧民的深切情怀。