小说还写到了土地等民间俗神对观音的虔诚态度。当观音与惠岸一路来到了长安城，入到一土地庙祠里，吓得那土地心慌，鬼兵胆颤，知是菩萨，叩头接人。土地又急着报与城隍、社令及满长安各庙神祗，都前来参见告道：“菩萨，恕众神接迟之罪。”可见，这些地方社神。对观音菩萨也是如此小心地伺候着。
这些不同于世间凡人的仙界神灵鬼怪们对观音菩萨的态度，无一不是礼敬三分。而东土凡人对于菩萨又是如何呢?我们看小说中的表现。
东土凡人对观音的虔诚，在《西游记》中有两次场面特写。一次是在京城，观音来到朝中寻求取经人，在太宗前说明了取经之事后，带着木叉，飞上了高台，踏着祥云，直至九霄，献出救苦原身，托了杨柳净瓶，这可喜的个唐王朝天礼拜，众文武跪地焚香，满寺中僧尼道俗。士人工贾，无一不拜祷道：“好菩萨；好菩萨。”……喜的个唐太宗，忘了江山，爱的那文武官，失却朝礼；盖众多人，都念南无观世音菩萨。嘲太宗还传旨叫人画下了观音真容；另一次是在陈庄，当还没有梳妆的菩萨被悟空请来收服通天河中的鲤鱼精后，行者请求观音稍等片刻，说要叫上陈家庄众信来看看菩萨金面。一则留恩，二来说这收怪之事，好叫凡人信心供养。那八戒和沙僧一起跑到庄前，高呼道“都来观活菩萨，都来观活菩萨”。一庄男女老幼，都向河边。也不顾泥水，都跪在里面，磕头礼拜，内中有个善画者，传下影神，这才是鱼篮观音现身。这两次特写一个以皇宫为点，一个以一村庄为点，全面地展现了中土皇帝大臣平民等人对待观音的虔诚。
同时，小说更是以浓墨渲染了唐僧对观音的虔诚。取经路上。他是动辄就举香望南朝拜。虔诚得有点迂腐。当悟空刚出五行山，心猿不正时，观音变作一老母，给唐僧一紧箍儿以控制悟空，老母化一道金光，回东而去，三藏情知是观音菩萨，急忙撮土焚香，望东恳恳礼拜(15回)；皇上御赐的白马被白龙吃了，唐僧是哭天喊地的责怪着悟空，当得知是观音为他取来了白龙马时，他却又就地撮土焚香，望南礼拜(16回)；在观音禅院，袈裟被黑熊罴抢走后，悟空请来了菩萨，和他一起用计拿回了袈裟，三藏闻言，也是马上摆香设案，朝南礼拜(19回)：在高老庄，三藏听说菩萨曾经劝说猪八戒为善，与他为徒，他忙吩咐高老头准备香案，净手焚香，望南礼拜道：“多蒙菩萨圣恩”(20回)；当他听悟空等说是请来菩萨降了红孩儿后，也是“急忙跪下，朝南礼拜”(49回)。也难怪这唐僧，本来就是其母殷氏梦见南极仙翁奉观音之旨送子而生的，取经路上的他又是常常处于将被吃的危险处境，虽然身边有三个本领超强的妖性徒弟，却不能很好地统摄他们，一路上他的危险和烦恼不断，但他却处处得到了菩萨的关照，观音既为他解除烦恼。又为他保全性命，还要成就他的事业。人生路上，有如此重要之靠山，又怎能不倍加尊敬?
一千个读者就有一千个不同的哈姆雷特，不同的读者对文学作品中人物形象的认识也不一样。我们从文本着手，从小说中的观音是一个什么样的神灵，以及他者对于这个神灵是一种什么样的态度两方面来分析观音形象，突出了她降妖伏魔的神通、大慈大悲的善良以及犹如凡人的人性，可以看出。小说一方面强调了观音的慈爱善心，另一方面又突出了她的救灾救难，看到的是一个为人们消灾、除难、赐福的观世音菩萨。作品如此描写观音，正是从民间信仰出发的，是民间观音信仰的艺术再现。
二、《西游记》观音形象的民间性及其意义
《西游记》小说是民间数代人积累完成的，众多故事情节的发展集合并无严格的内在因果逻辑，是众多民间传说的“触类而纳”，由许多小故事杂凑起来的，其对于观音形象的塑造也体现出这种民间性。 小说中塑造的观音形象是古代民间观音信仰的体现，也就是 说，古代民间的观音崇拜热潮是小说塑造观音形象的源泉。
明代开国皇帝朱元璋本来就曾在佛家寺院出家，称帝后仍然礼遇佛教喇嘛，尊为国师，将寺院分为禅、讲、教三种，其中的“教”，主要从事瑜珈密法仪式，为人们祈祷求福，为死者追善供养，消除一切现造业。因为藉此活动可达到稳定民心之作用，所以不但深受民间社会喜爱。连君王亦多喜好。明成祖更是在佛僧(道衍，俗名姚广孝)的计谋下才得以当权称主，他对佛教也有着特殊的感情，曾为《法华经》作序，亲撰《申僧传》。在这样两位皇帝的突出影响下，明代历代君王对于佛教都没有采取强烈的反对措施，佛教因而以禅宗和净土宗在明代得以复兴，无论是高僧大德还是居士儒官，都倡言净土禅宗，主张三教合一。在这种禅净合一的宗教背景下，民俗佛教中的观音信仰更为突显了。以致在一般人心目中，观音的地位不只是超过了其他菩萨，甚至超过了佛祖。在当时的皇宫里还出现了观音神授经书的传说，如永乐之妻徐皇后(1362年一1407年)在焚香静坐诵经时，忽见阁中充满紫金光，观音菩萨现身，她的意识也随着观音到了“耆阇崛第一道场”的净土世界，观音在此授与她《第一希有大功德经》她醒后取笔记下了此经，并命名为《大明仁皇后梦感佛说第一希有大功德经》。还把永乐皇帝能顺利登位，归功于持念此经的灵验。同时，民间宗教在明代也得以空前发展，观音被普遍纳入到民间宗教的一般信仰中，成为它们供奉的主要神祗。民间宗教把观音作为无声老母掌管的佛祖之一，与吕祖、济公、关帝等相提并论，甚至有的教派认为观音本来就是无声老母。
在这种佛教中国化不断加强、民间宗教逐渐兴盛的环境下，观音信仰更为世俗化，其内容进一步受到了儒家、道教思想的影响，把观音置于了等级森严的神阶制下，赋予观音更多的道教魔力。她既成为整个佛道神仙体系中的重要一员，又是一位存在于人们生活中的普通的善神、福神。整个社会对观音的热情非常高，各种供奉观音菩萨的寺庙尼庵也遍及全国各地，不可胜数。如明朝万历年间(约万历二十年，1592年)，宛平知县沈榜对北京城内外的寺庙进行调查，根据其《宛署杂记》可知，北京城内有观音寺七座、城外六座；观音庵城内八座、城外十座；观音庙城内一处、城外二处；观音堂城内三座、城外七座，共计四十一座寺庙单是一个北京城内外，就有四十一座观音寺庙，由此可以窥见全国各地观音信仰的盛况了。
《西游记》中的观音形象就是这种观音信仰下的反映。小说全面表现了民间观音信仰的内容，不仅把一些流传的民间观音故事纳入到具体情节中，如观音化老母、观音现鱼篮等等，同时还通过一些热情洋溢的赞语来表达人们礼拜观音的热情。如金头揭帝去请菩萨来降白龙，那菩萨降了莲台，径离仙洞，与揭帝驾着祥光，过了南海而来，有诗赞曰：“佛说蜜多三藏经，菩萨扬善满长城，摩诃妙语通天地，般若真言就鬼灵。致使金禅重脱壳，故令玄奘再修行，只因路阻鹰愁涧，龙子归真化马形”；当观音帮助行者收服了熊罴怪，带回落伽山，又有诗赞曰：“祥光蔼蔼凝金像，万道缤纷实可夸。普济世人垂悯恤，遍观法界现金莲，今来多为传经意，此去原无落点瑕，降怪成真归大海。空门复得锦袈裟”；当观音随着悟空去五仙观，又有诗赞曰：“玉毫金象世难论，正是慈悲救苦尊，过去劫逢无垢佛，至今成得有为身，几生欲海澄清浪，一片心田绝点尘，甘露久经真妙法，管教宝树永长生”删。这些“扬善满长城”、“普济世人”、“慈悲救苦”等等的赞语正是人们对观音最基本、也是最广泛的看法。
同时，我们从小说中观音和王母娘娘两位女神地位比较，可以看出观音菩萨在民众信仰中的地位。道教的王母娘娘在小说中毫无神力，几成反面人物，而从佛教中出来的观世音菩萨却是如此受到景仰。这也反映了明朝以后，观音菩萨作为外来文化中的一名神灵，其影响力已经超过了本土道教中的王母娘娘而占据了主要地位。
从神魔小说的发展历史来看，以《观世音应验记》为代表的六朝观音灵验故事，竭力向读者灌输如下信念：无论遇到何种困难，只要一心诵念“光(观)世音(经)”就会逢凶化吉，遇难呈样。在此类报应故事中，观音的形象是不定的、模糊的，甚而只是一种理念，一种消灾解难的符号，既谈不上什么思想性，更无任何艺术性可言。而《西游记》的出现，观音从顶礼膜拜的符号，变成了集真、善、美于一身的艺术形象。观音的神力与现实相联系，从抽象变成为独立的存在实体，成为了一个文学典型。从宗教史的角度看，取经故事传播过程中对于观音菩萨的塑造，具体反映了佛教世俗化、艺术化的历程。
从社会文化的角度看，这集母性力量和女性美于一体的观音女神寄予了作者的政治理想，对于有创造性的文人来说，女性崇拜意识与不满于现实社会的异己叛逆精神相互联系。唯才是举、慈悲善良的观音与不会用人、宠佞轻贤的玉帝形成了鲜明的对比，观音成为悟空的良师益友，这实际上是作者对朦胧平等自由观念的向往，折射出母神神格的观音女神成为现实社会尤其是父权社会里一切丑陋和罪恶等的参照物和对立面。
从文化人类学的角度看，女性主义神话学认为，在中国神话传说里，一个女人自身根本没有地位和权利，她必须学会灵巧的手艺以便充实自己。一般而言，神话中有头有脸的女性扮演的总是母亲和妻子的角色。《西游记》中的观音形象，也体现出中国神话的这一深层的文化特色，观音在作品中的“母性”品格表现得十分明显，孙悟空作为一个被佛封为“战斗胜佛”的英雄角色，对观音女神有着一种深层的母性依赖心理，观音女神对孙悟空也时常表现出一种广博的母性关爱情感。
