胡亥初即位，自称“朕年少”（注：《史记》卷6《秦始皇本纪》。）；后受赵高挑唆，又指斥李斯：“丞相岂少我哉！”（注：《史记》卷87《李斯列传》。）“少我”，意即“以我为少”，言下之意是李斯“欺我年幼”。可供参照者，汉惠帝二年，曹参为相，“不治事”，时年十七的惠帝刘盈也曾对参子窋抱怨其父“岂少朕欤？”唐颜师古注：“言岂以我为年少故也。”而司马贞《索隐》释“少”为“不足”，恐属牵强；因为曹窋归家后转告其父之语恰为“高帝新弃群臣，帝富于春秋”，正是指惠帝年龄而言。《史记》卷6 《秦始皇本纪》赵高对二世言“今陛下富于春秋”，与汉惠帝同怨的胡亥也是“富于春秋”者。而“富于春秋”正是群臣对年幼君主的敬语，谓其在位年限尚长，春秋岁月还有富余。胡亥发此语，旨在恚恨李斯欺其年幼无知；殊不知赵高恰恰利用了他未成年可供愚弄这一点。
另外还可指出，若秦二世二十一岁即位，又非“最小的儿子”，那么，依人情世故，对年长于他的秦公子，或需防范甚至诛杀；但对小于他的秦国公子，似无必要滥行诛戮。如众周知，我国封建社会中原则上实行嫡长子继承制，小于国君的诸弟，对皇权的威胁并不十分严重。即便是同为“二世而亡”的隋二世杨广，也只诛杀了对其皇位有直接威胁的兄长杨勇，其余均未加害，甚至连公然起兵图谋篡位的幼弟杨谅，群臣皆曰可杀，杨广仍以“终鲜兄弟，情不忍言”为名而宽宥（注：《隋书》卷45《杨谅传》。）。胡亥若非幼子，何以要对群公子尽行诛除？除了他实为幼子而面临诸兄的现实威胁，恐怕我们很难找出合理的解释。
四、指鹿为马难欺成人
“指鹿为马”这一典故，国人几乎家喻户晓。或许我们还应提出这样的疑问：若非天生白痴，什么年龄段的人才有可能马、鹿不分？
传世典籍中，“指鹿为马”源出陆贾《新语·辨惑》：
秦二世之时，赵高驾鹿而从行，王曰：“丞相何为驾鹿？”高曰：“马也。”王曰：“丞相误邪，以鹿为马也。”高曰：“乃马也。陛下以臣之言为不然，愿问群臣。”于是乃问群臣，群臣半言马半言鹿。当此之时，秦王不能自信其直曰，而从邪臣之言。
《史记》卷67《李斯列传》则记作：
李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小辄决于高。高自知权重，乃献鹿，谓之马。二世问左右：“此乃鹿也？”左右皆曰“马也”。二世惊，自以为惑。
《新语》作者陆贾，秦汉之际人，早于司马迁一百余年。陆贾曾为秦臣，故其说或近真；司马迁的记载，则有可能得自民间“放失旧闻”而走调。两处记载虽小有出入，但赵高“指鹿为马”以愚二世之迹并无二致。这里首先需要弄清的一点是，指鹿为马的动机何在？据《史记》，赵高此举用意十分明确，即向群臣展示其淫威，强迫他们阿附自己。他之所以敢如此，应正是充分考虑到了胡亥可以被欺骗这一前提条件。结果也正如赵高之愿，胡亥被愚弄，群臣遭控制。这里我们不妨作一假设，如果胡亥已经成人，具备正确判断事物之能力，那些说出真相的大臣似无必要冒着生命危险再来指出这一点；而他们之所以要说出真相，唯一合理的解释就是希望二世能够早日明辨事理，以便挽救朝廷危机。
秦人以养马起家，《史记》卷5《秦本纪》载周孝王曰：“昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓赢。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。”是为秦国发迹之起点。以一成年秦国公子而不识马，实在令人难以置信。而一个十二三岁的少年，在众人的诱导之下，却有可能受到愚弄。史载赵高指鹿为马，“二世惊，自以为惑”，恐怕只能解释为“童稚可欺”。
还应指出，如众周知，秦法至酷，欺君之罪，不但本人当死，甚至会遭到族诛。《秦本纪》载孟说与武王举鼎，并非主观故意的欺骗，仍遭灭族之祸；若胡亥真是能够明辨马鹿的二十二岁成年人，那么赵高所冒的风险也实在太大了。
其实，史传所见赵高愚弄胡亥之端还不止此，郑玄注《礼记》说：“秦二世时，赵高欲作乱，或以青为黑，黑为黄。”（注：引自清·孙希旦《礼记集解》，沈啸寰、王星贤点校，中华书局1989年2月初版，页653。）《后汉书》卷80上《文苑·崔琦传》：“玄黄改色，马鹿易形”。《文选》载西晋潘岳《西征赋》：“野蒲变而成脯，苑鹿化以为马”。《新唐书》卷112《苏安恒传》则说赵高“指马献蒲，先害忠良”（注：以上诸条，清人梁玉绳曾作过考辨，见其《史记志疑》，中华书局1981年4月版，页186。）。二世之愚，竟至黑、黄不分，马、鹿不辨，蒲、脯不识，这些记载的最早出处已难确考，也有可能经民间流传而有所附益变形，但由上引指鹿为马例，仍应保留了真实史事之痕迹，而它们均反映胡亥生活常识过于浅薄。
五、胡亥童趣未泯思路幼稚
《史记》卷126《滑稽列传》：“二世立，又欲漆其城”。将偌大的咸阳城墙刷上油漆，这样的奇思妙想，恐怕也只有十二三岁的少年才能具有。
又据《新序·杂事》：
秦二世胡亥之为公子也，昆弟数人，诏置酒飨群臣，召诸子，诸子赐食先罢，胡亥下阶，视群臣陈履状善者，因行践败而去。诸子闻见之者，莫不太息。
此事年代虽难确考，但“诸子”先退，胡亥后下，且独行此“劣迹”而“诸子”“莫不太息”，也反映其在“昆弟”中年龄最小且童趣未泯。
秦二世的言论也给人一种很肤浅的印象，他曾对将相大臣公开宣称：“凡所为贵有天下者，得肆意极欲。……吾欲造千乘之驾，万乘之属，充吾号名。”竟似毫无政治素养，就连欺骗民众的手腕也不具备，这样的言论，不大可能出自一个受过良好教育的成年统治者之口，以致班固斥其“人头畜鸣”（注：《史记》卷6《秦始皇本纪》尾引班固论。）。赵高曾公然对胡亥言：“陛下富于春秋，未必尽通诸事”，“天子称朕，固不闻声”，由此架空二世，独揽朝政，而胡亥竟毫不觉悟。班固又言“胡亥极愚”（注：《史记》卷6《秦始皇本纪》尾引班固论。），纵观史传所载胡亥言行，确实给人如此印象。
王夫之《读通鉴论》读到李斯对二世言“明主灭仁义之途，绝谏争之辩，荦然行恣睢之心”，也深感诧异，认为：“尽古今、概贤不肖，无有忍言此者，而昌言之不忌。呜呼！亦何至此哉！斯亦尝学于荀卿氏矣，亦尝与始皇谋天下而天下并矣。”（注：王夫之《读通鉴论》，中华书局1975年7月初版，页4。）按李斯于秦王政十年二十二岁时上《谏逐客书》，直言逐客之弊，深获赏识；而对同为“二十二岁”的胡亥，却有如此荒谬绝伦之说教，相去何异霄壤。合理的解释恐怕只能是，李斯面对的君主年龄不同：一位是心理成熟的理智青年，另一位则是心智未开的愚昧少年，李斯为邀宠固位，只能“因材施教”。
如前所析，司马迁是认同二十一岁即位说的，所以他在叙述史事时，自觉不自觉地将胡亥作为成人来描述，如《秦始皇本纪》载二世临死言：“愿与妻子为黔首，比诸公子。”《李斯列传》又谓“赵高待二世方燕乐，妇女居前”时让李斯进谏，以激怒胡亥。似乎胡亥已娶妻生子，然史传中却无相应的明确记载。再就宗法制下继承序列而论，胡亥之子显然较子婴更具优先权，况以年龄推断也更利于赵高操纵。此等事例史不绝书，王莽欲篡汉，虚扶孺子婴；杨坚欲代周，伪佐宇文阐；即晚清之慈禧，两挟童稚，均得售其奸。若胡亥此年确已二十二岁并有“妻、子”，赵高何以舍近求远，舍幼取长，舍易就难，并最终为此断送了性命？
可供佐证的是，《史记》卷6《秦始皇本纪》载二世曰：“先帝皇宫非有子者，出焉不宜。”皆令从死，死者甚众。按秦自献公“止从死”，从制度上废除了这一陋习，其后便不见大规模人殉记载；间有如宣太后遗令其面首魏丑夫为殉，亦为臣下谏止。（注：《战国策·秦策二》。）秦始皇刚横暴戾，然似亦能遵祖训，秦始皇陵虽未开掘，但从周围诸多陪葬墓中所见人、马俑推测，他并无以活人大规模殉葬之意向，举世瞩目的兵马俑更为明证。而这些数以万计且制作精致的陶质、木质乃至金属俑具，显然不是短期内完成的，应自始皇在世较长时期内烧制，表明赢政自始未重人殉。我们似乎只能认为，胡亥令宫人殉葬，除说明他缺乏对社会趋势的起码了解外，亦反映他对女色不感兴趣，而这似也与其尚未成年有关。
综上所析，我们或可认为：司马迁距秦亡已有百余年，对胡亥事迹也不甚明了。《史记》中叙述秦二世之语，颇可反映司马迁认同二十一岁即位说；但他在引用《秦记》等原始资料时，又自觉或不自觉地记录了一些真实情况。
