第二阶段从17世纪中叶到19世纪中叶。殖民地的开发所带来的巨大的商业利益，一方面促使那些商业和工场手工业比较发达的欧洲国家的商品生产超出本国市场的需求而以各殖民地为消费对象；另一方面引发了这些国家争夺、瓜分殖民地的斗争，并进而达到殖民地的垄断。这个时期的世界市场实际上已经在空间上扩展至全球范围，并以宗主国、殖民地、半殖民地之间的关系为基本格局。在这一阶段，欧洲一些主要的国家如英国、法国等相继爆发了工业革命，完成了工场手工业向机器大工业的过渡，体现工业文明的资本主义市场经济最终取代以农业文明为主导的自然经济，这不仅意味着欧洲这些工业国家的商品生产能力和输出能力全面增强，而且意味着整个世界市场被纳入到资本主义市场经济的发展轨道。
　　至19世纪中叶，世界市场的发展达到了第三个阶段。1847年欧洲经济危机之后的工商业复苏，是新的工业时代的开端。工业和商业的快速发展推动了交通、通讯技术的变革，使资本的扩张获得了全新的技术手段，从而真正开始了“用时间消灭空间”的过程，而“自1867年最近的一次普遍危机爆发以来，已经发生了巨大的变化。由于交通工具的惊人发展，——远洋轮船、铁路、电报、苏伊士运河，——第一次真正地形成了世界市场”。显然，这时的世界市场与前一阶段相比，无论在广度上还是在深度上都有显著的跃进，商品和资本的输出无孔不入地冲击着世界各国的民族经济，并借助于政治和军事手段打破那些试图闭关锁国的国家的大门。自此，全球范围内没有哪个国家可以避开世界市场的牵制，经济全球化虽然尚未达到今天这样的深度和广度，但已经成为不可逆转的趋势。
　　世界市场标志着人类社会经济形态全球化的开始。马克思认为资本主义生产方式本身不可能停留在民族国家的范围内，资本的扩张本性决定了它一定要打破一切限制，而“夺得整个地球作为它的市场”，因此，“一般说来，世界市场是资本主义生产方式的基础和生活条件”。没有世界市场的建立和扩张，也就没有资本主义的产生和发展，没有世界历史的形成。
　　
　　四、资本与资产阶级开创世界历史时代的主体作用
　　
　　如果说没有资本的形成和发展，没有世界市场的建立和扩张，就没有资本主义的产生和发展，没有世界历史的形成，那么，没有资产阶级开创世界历史时代的主体作用，也就没有世界历史的形成。马克思坚持历史唯物主义观点，对资产阶级在世界历史中的作用作了客观评价。马克思指出：资产阶级在历史上曾经起过非常革命的作用。具体表现在：
　　第一，资本主义生产方式创造了空前的生产力总量，而发达的生产力正是世界历史形成的物质前提。“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。” 　　第二，由于资产阶级开拓了世界市场，“各国人民日益被卷入世界市场网，从而资本主义制度日益具有国际的性质”，而且由于世界市场的形成消除了以往各民族之间的孤立隔绝状态，迫使落后国家的民族不自觉地加入了世界历史进程。它在亚洲等落后社会造成“惟一的一次社会革命”，这对于表现不出历史首创精神的落后地区不能不起历史进步作用，资本主义在人类历史上第一次使世界成为相互依存的有机整体。
　　第三，世界历史进程中的根本问题即人自身的解放和全面发展问题，在资本主义生产方式下已提上历史日程，因为“每一个单独的个人的解放程度是与历史完全转变为世界历史的程度一致的”，人由对人的依赖状态发展到人的独立性状态。资本主义无情地斩断了把人们束缚在人身上的各种依附关系，人成为人身自由的个人。虽然个人不免受到各种物质关系的制约，尤其是商品货币关系的制约，但人的主体价值终究随着科学技术进步、人对自然力量的征服而宏扬出来。
　　第四，资本主义生产方式锻造出将世界历史推向纵深发展的历史主体——无产阶级。无产阶级是大工业的产物，“这个阶级在所有的民族中都具有同样的利益，在它那里民族独特性已经消灭，这是一个真正同旧世界脱离而同时又与之对立的阶级”。正是这样，马克思认为资产阶级负有为新世界创造物质的使命，不自觉地担负起了开创世界历史的历史使命，充当了历史发展的工具，“它创造了完全不同于埃及金字塔、罗马水道和哥特式教堂的奇迹；它完成了完全不同于民族大迁徙和十字军征讨的远征”。
　　
　　五、启示
　　
　　世界社会主义制度的历史证明，如何认识和对待资本、资本主义和资产阶级，是社会主义建设过程中不能回避的重大政治、经济问题，也是极容易犯或“左”或“右”、以“左”为主的片面性错误的敏感问题，危害是十分严重的。汲取历史的经验教训，就必须正确认识和对待资本、资本主义和资产阶级。过去我们往往过多地强调了资本主义与社会主义对立的一面，对资本、资本主义和资产阶级采取简单否定的态度，这是不符合马克思主义的。马克思主义最基本的要求就是实事求是，对任何事物包括资本、资本主义和资产阶级必须进行历史的、客观的、全面的认识。马克思的世界历史理论为我们树立了一个光辉的范例。马克思在全面客观地考察资本主义的基础上，充分肯定了资本、资本主义和资产阶级在历史上的巨大作用——因为资产阶级创造了巨大生产力，打破了宗法关系和自给自足、闭关自守状态，促进了各民族在物质生产和文化上的相互往来，开创了世界历史。如果我们遵循马克思考察、分析资本主义的方法和思路，结合资本主义发展的历史与现实，我们不得不承认资本主义作为人类社会发展的历史产物，本身具有很强的生命力，它不仅比封建主义优越，而且在今天仍然具有强大的优势和自我调节的适应能力和发展潜力。资本主义从自由竞争阶段进入垄断阶段以及伴之而来的生产力不断发展的客观事实表明了这一点。我们也仍然不能否认资产阶级的巨大历史作用。如果说一百多年前资产阶级开创了世界历史，促进了各民族的普遍交往，那么此后直至今天，资产阶级在历史转变为世界历史的过程中仍然起着举足轻重的作用。一个突出表现就是资本主义尤其是发达资本主义国家在生产的国际化拓展上始终处于领先和主导的地位。我们尽可以也应该对资本主义在生产国际化拓展过程中给不发达国家带来的损害或灾难进行客观的分析和指责，但我们也不能否认它给不发达国家的经济发展带来的机遇，不能否认它在世界历史进程中所起的积极的、革命的作用，因为“生产的国际化拓展形式，表征着生产的社会化发展到了现代化的程度和水平”。因此，我们必须运用马克思世界历史理论对当代资本主义进行再认识，尤其是对资本的性质进行再认识，必须认识到资本作为一种客观存在，并不存在姓“资”姓“社”的问题。如果说资本曾经促进了世界历史的形成，那么，在当代，资本仍将促进世界历史的深化。只有认清资本的本质，还资本以公道，我们才能自觉地通过制度创新，解放资本，更好地利用资本的威力，为发展社会主义经济服务。