四是以身作则，很少扰民。建安三年夏四月，曹操调遣兵将，自统大军兴兵讨伐张绣。行军之次，见一路麦已熟；民因兵至，逃避在外，不敢刈麦。操使人远近遍谕村人父老及各处守境官吏曰：“吾奉天子明诏，出兵讨逆，与民除害。方今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校，凡过麦田，但有践踏者，并皆斩首。军法甚严，尔民勿得惊疑。”百姓闻谕，无不欢喜称颂，望尘遮道而拜。官军经过麦田，皆下马以手扶麦，递相传送而过，并不敢践踏。操乘马正行，忽田中惊起一鸠。那马眼生，窜入麦中，践坏了一大块麦田。操随呼行军主簿，拟议自己践麦之罪。主簿曰：“丞相岂可议罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服众？”即掣所佩之剑欲自刎。众急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之义：法不加于尊。丞相总统大军，岂可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加于尊之义，吾姑免死。”乃以剑割自己之发，掷于地曰：“割发权代首。”使人以发传示三军曰：“丞相践麦，本当斩首号令，今割发以代。”于是三军悚然，无不懔遵军令。”这是曹操以身作则不扰民的典型事例。不仅此次不许军士扰民，除为报父仇进攻徐州时，被仇恨冲昏了头脑的曹操纵容大军杀戮人民、发掘坟墓外，《三国演义》中很少有曹兵扰民的画面。在征张绣的过程中，曹操的宗族爱将夏候惇所领青州之兵，乘势下乡扰民；平虏校尉于禁即将本部军于路剿杀，安抚乡民。曹操弄清原委后不仅不偏向自己的宗族夏候惇，反而赐并非宗族的于禁金器一副，封益寿亭候，并责夏候惇治兵不严之过。在东汉末年，军阀割据混战的情况下，无论其政治立场如何，能够做到兴兵尽量不扰民，从而赢得民心的人并不多见，这一点曹操可以和刘备所推崇并实践的人和相媲美，除为维护汉室江山和皇帝的权威，一些忠义之士图谋杀曹操外，其根据地内的人民很少叛乱，尽量不扰民最主要的原因之一。
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五是不计前嫌，顾全大局。曹操的父亲曹蒿被徐州刺史陶廉的部将张闿在护送途中杀害，曹操率兵攻打徐州欲报父仇。刘备与陶谦无亲无故，却在孔融的怂恿下率关羽张飞并到公孙瓒处借赵云和2000人马共5000兵马到徐州救援。在陶谦的再三推让和表荐下，刘备不费一兵一卒做了徐州牧，且收留了被曹操打败的吕布，可以说是与曹操结下了不小的仇怨。但当吕布和刘备反目成仇，刘备被吕布战败投奔曹操时，曹操却待以上宾之礼。并表荐刘备领豫州牧，以兵三千、粮万斛送与刘备，结果是刘关张在其擒杀吕布的战役中很出了一把力。如果曹操在刘备兵败投奔自己时因前仇而杀之，不仅会失去天下英雄投靠之心，而且擒杀吕布的战斗也不会进行得如此顺利，毕竟刘关张替他把守一方，使吕布不得突围而走。至于刘备终成大患，成魏、蜀、吴三足鼎立之势，则是后来的发展了。还有，在和吕布的战斗中，曹操曾被吕布手下的大将张辽追杀。但当张辽被擒，全无惧色，引颈待杀时，曹操却因其忠义而亲释其缚，取衣衣之，并拜为中郞将，赐爵关内候。如果当时曹操为泄一时之愤，将张辽一剑杀却，就会失去一员智勇双全的大将，就不会多次因张辽而脱险，更不会有以后的张辽威震逍遥津，战孙权独当一面了；最值得一提的是曹操对张济之侄张绣的不计前嫌。在讨伐张绣的过程中，张绣降而复叛，曹操兄长之子曹安民被砍为肉泥，长子曹昂被乱箭射死，爱将典韦被乱枪戳死。但当曹操和袁绍同时招安张绣，张绣同贾诩赴许都投降曹操时，曹操却握住张绣的手说：“有小过失，勿记在心。”遂封张绣为扬武将军。为顾全大局，曹操连折侄伤子、痛失爱将的大仇也搁置一旁了，其大度可想而知。与刘备因关羽之死而置联吴抗曹的基本国策于不顾，起倾国之兵讨伐东吴的冲动相比，二者的高下一比便知。
六是虚怀若谷，从善如流。不管是对荀彧、荀攸、郭嘉、程昱的谏言，还是其他谋士的计谋，只要符合实际、有可取之处，曹操就会从善如流。既使谋士们体会到了自己的价值，进一步为曹操殚精竭虑出谋划策，弥补曹操的不足，也避免了许多不必要的损失，特别是在郭嘉遗计定辽东中表现得最为突出。袁绍的儿子袁熙、袁尚被曹操打败，引数千骑投奔辽东的公孙康。诸将皆欲往征辽东，曹操却深信郭嘉遗计按兵不动。因曹操不出兵，辽东太守公孙康惧二人吞并辽东，诱而杀之，曹操听谋士之言不费一兵一卒杀了袁熙、袁尚，除了心腹大患，其从善如流的态度令人敬重。在对武将的态度上，除了鄙薄其为人并因中计杀了荆州降将蔡瑁、张允外，曹操对手下的大将恩宠有加。即使有打了败仗，犯了过失应当处斩的，只要众将一求情，他就会从善如流地放了。为曹营保存了相当多大将的性命，他们在感恩戴德之余多次救了曹操的命，使他绝处逢生，并立下了更多的功劳。
七是运筹帷幄，足智多谋。在诸葛亮出山辅佐刘备之前，曹操的运筹帷幄、足智多谋是出了名的。虽然也打过不少败仗，吃了不少苦头，但凭借自己的智谋反败为胜的经典战例也不少。以至于地盘越来越大，军队越来越强，其编著的《孟德新书》更是一部军事巨著，如能流传下来，肯定是中华军事史上的一大瑰宝。例如在赤壁之战失败后就是靠曹操留下的锦囊妙计，使周瑜中了毒箭；在张辽威震逍遥津中，主要也是靠曹操留下的锦囊妙计取胜的，曹操的智谋可见一斑。
