这么多说法，各说各的，都有一些道理，我们也不好判断到底谁说的正确，只好从中择一而从了。但一般多采用《左传•隐公五年》的说法。
（二）
在我们通常的印象中，好像帝王、君主去打猎，那都是奢靡荒淫的标志，事实是这样的吗？我们先来看看《礼记•王制》中的一句话：
天子诸侯，无事，则岁三田。……无事而不田，曰不敬；……
说的什么意思呢？是说，天子诸侯要是没有祭祀征伐、婚丧嫁娶这类的大事，那么每年要打猎三次。如果没有什么大事，却不去打猎，那就是“不敬”。什么叫“不敬”？“亏礼废节谓之不敬”。我们都知道“十恶不赦”，在《通典》中，“不敬”在“十大罪”之中排在大逆、不道等之后，列第七位，排名尚在“不孝”之前，可见罪行有多严重。
为什么古人那么重视田猎呢？那是有原因的。周代，“国之大事，在祀与戎”。即便处于和平时期，对于军队的训练和整顿也非常必要，所谓的“好战必亡，忘战必危”。而在春秋战国时期，国家之间战争频仍，一个国家的军事实力往往决定这个国家的存亡与否。所以，每个国家都把军事放在重要位置。而田猎就是训练军队、检查战备最好的手段。这一点，我们可以从《周礼•夏官大司马》里面看出来：
大司马之职，掌建邦国之九法，以佐王平邦国……中春，教振旅，司马以旗致民，平列陈，如战之陈，辨鼓铎镯铙之用，王执路鼓，诸侯执贲鼓，军将执晋鼓，师帅执提，旅帅执鼙，卒长执铙，两司马执铎，公司马执镯，以教坐作进退疾徐疏数之节，遂以蒐田，有司表貉，誓民，鼓，遂围禁，火弊，献禽以祭社。中夏，教茇舍，如振旅之陈，群吏撰车徒，读书契，辨号名之用，帅以门名，县鄙各以其名，家以号名，乡以州名，野以邑名，百官各象其事，以辨军之夜事，其他皆如振旅，遂以苗田，如蒐之法，车弊，献禽以享礿。中秋，教治兵，如振旅之陈，辨旗物之用，王载大常，诸侯载旂，军吏载旗，师都载旃乡遂载物，郊野载旐，百官载旟，各书其事是与其号焉，其他皆如振旅，遂以狝田，如蒐田之法，罗弊，致禽以祀祊。中冬，教大阅，前期，群史戒泉庶，修战法，虞人莱所田之野，为表；百步则一，为三表，又五十步为一表，田之日，司马建旗于后表之中，群吏以旗物、鼓铎、镯铙，各帅其民而致，质明，弊旗，诛后至者，乃陈车徒，如战之陈，皆坐，群吏听誓于陈前，斩牲以左右徇陈曰：不用命者斩之。中军以鼙令鼓，鼓人皆三鼓，司马振铎，群吏作旗，车徒皆作，鼓行，鸣镯，车徒皆行，及表乃止。三鼓，摝铎，群吏弊旗，车徒皆坐。又三鼓，振铎，作旗，车徒皆作，鼓进，鸣镯，车骤徒趋，及表乃止。坐作如初，乃鼓，车驰徒走，及表乃止。鼓戒三阕，车三发，徒三刺，乃鼓退，鸣铙，且却，及表乃止，坐作如初。遂以狩田，以旌为左右和之门，群吏各帅其车徒，以叙和出，左右陈车徒，有司平之。旗居卒间以分地，前后有屯百步，有司巡其前后，险野人为主，易野车为主。既陈，乃设驱逆之车，有司表貉于陈前，中军以鼙令鼓，鼓人皆三鼓，群司马振铎，车徒皆作，遂鼓行，徒衔枚而进。大兽公之，小禽私之，获者取左耳，及所弊，鼓皆駴，车徒皆譟，徒乃弊，致禽馌兽于郊。入，献禽以享烝。
通过读这么一大段文章可以看出，每一次田猎，都相当于一次“军事演习”。如夏苗，“帅以门名，县鄙各以其名，家以号名，乡以州名，野以邑名”，那简直就是一场全民军事动员了。在这些狩猎活动中，都是以军事规则来要求参加狩猎的人，如春蒐的时候，“司马以旗致民，平列陈，如战之陈”；再如冬狩时，“诛后至者，乃陈车徒，如战之陈，皆坐，群吏听誓于陈前，斩牲以左右徇陈曰：不用命者斩之”，尤其是“诛后至者”与“不用命者斩之”两条，与实战时无异。其实田猎就是一次实战演习，《史记•魏公子列传》就记载了这样一个情节：
公子与魏王博，而北境传举烽，言“赵寇至，且入界”。魏王释博，欲召大臣谋。公子止王曰：“赵王田猎耳，非为寇也。”复博如故。王恐，心不在博。居顷，复从北方来传言曰：“赵王猎耳，非为寇也。”
可见田猎的动静确实是不小。而田猎有时候者的会有政变发生，我们都熟悉的《三国演义》中有件事，就是曹操、刘备、关羽、张飞等陪着汉献帝去打猎，曹操用献帝的宝雕弓、金鈚箭射鹿，关羽就要拍马过去把曹操一刀斩于马下，要不是大耳朵拦着，估计《三国演义》就要改写了。关羽要杀曹操还只是一个构思。在他之前，很早就有人将这个构思付诸实践了。这个人是谁啊？大禹的后代：少康。《天问》中有一句：“何少康逐犬，而颠陨厥首？”言及的就是夏少康因田猎放犬逐兽，遂袭杀浇而断其头的故事。有兴趣的同学，下去可以去阅读一下这个故事。
我们在前两次讲“回合”的时候说过，在春秋战国的时候，战争的几项基本技能就是射（射箭）、御（驾车）、斗（格斗）等，而在田猎活动中，这几项都会得到展示。我们在读一下《诗经•郑风》中的《大叔于田》一诗：
叔于田，乘乘马。执辔如组，两骖如舞。叔在薮，火烈具举。袒裼暴虎，献于公所。将叔无狃，戒其伤女。
叔于田，乘乘黄。两服上襄，两骖雁行。叔在薮，火烈具扬。叔善射忌，又良御忌。抑磬控忌，抑纵送忌。
叔于田，乘乘鸨。两服齐首，两骖如手。叔在薮，火烈具阜。叔马慢忌，叔发罕忌，抑释掤忌，抑鬯弓忌。
诗中的主人公“叔”在“薮”打猎的时候展示了“袒裼暴虎”、“善射忌，又良御忌”等多项技能。尤其是描写他驾驶战车的时候，“执辔如组，两骖如舞”、“两服上襄，两骖雁行”、“两服齐首，两骖如手”，可见他的驾驶水平的高超。所以，田猎活动还可以起到挑选优秀将领，储备战斗、指挥人才的作用。
以前我们讲春秋战国行军的时候讲过，古代在准备作战的时候，要把战车从城里推到远郊去套上马。为了确保战争来临的时候，战车可以立即投入使用，而没有破损或者朽坏，每年的狩猎活动就是一次检验与检修。
此外，《左传•隐公五年》里面还提到田猎的另一个作用：“故春蒐夏苗，秋狝冬狩……三年而治兵，入而振旅，归而饮至，以数军实。昭文章，明贵贱，辨等列，顺少长，习威仪也。”这个作用就是遵习礼仪，昭示贵贱，辩明等列，使得社会伦理和社会秩序得到一次公示。
总结以上种种因素，可见田猎在封建社会，尤其是春秋战国时期，决不仅仅是一项简单的娱乐休闲活动，而是具有重要社会意义和军事价值的。但我们为什么老是觉得封建帝王去田猎是腐败的表现呢？可能是《老子》中的一句话造成的影响：
驰骋田猎，使人心发狂。
当然，还有其他因素，比如，古代野外的荒郊比较多，而后世渐渐都被开辟为田地，所以田猎会毁坏稼苗，所以后世反对田猎。再比如，春秋战国时期军队都是藏军于民，所以需要田猎来检验、锻炼；而后来军队成为常设武装力量，天天锻炼，不再需要田猎来检验，田猎变成了娱乐消遣。
最后还有一个最主要的原因，就是在封建社会早期尚军民不分时，帝王田猎，那就需要国家中很多农民参与田猎，尤其是在农忙期间，这会造成耕种、收获不及时，从而会导致岁荒饥馑。因而，古书中记载的标准田猎时间都是在农闲期间。《左传•隐公五年》说：“故春蒐夏苗，秋狝冬狩，皆于农隙以讲事也。”而《国语》说得更详细些：“王……蒐于农隙，……狝于既烝，狩于毕时，是皆习民数者也，又何料焉？”所谓的“农隙”，就是仲春既耕之后；烝，读如《论语•阳货》“新榖既升”的“升”，所谓的“既烝”，就是新榖登场的意思，即已经收割完毕；“毕时”，就是一年的农务都已经完毕了，也就是农闲时节了。
（三）
我们说田猎的时候，经常还会提到“野生动物”，接着就是说“保护野生动物”。其实古代在田猎的时候，也特别注意这些问题。接下来，我们就主要谈谈古代田猎时候的“注意事项”，也就是所谓的“礼”。
首先，我们说说如何对待收获的猎物。因为这往往决定应该捕获哪些、或者哪种猎物。《礼记•王制》有所记载，对于收获猎物的用途：
一为乾豆，二为宾客，三为
先说第一个目的：乾豆，乾，就是干；豆，就是古代祭祀时候的一种器皿。所谓的“乾豆”，就是把猎物的肉腊干，用为祭祀时豆中所盛的东西也。豆中可能是乾，也有可能是乾作的醢、以及其他东西。反正都是作为祭祀上天用的，这是一个目的。第二个目的是“宾客”，就是馈赠宾客了；第三个是“
为什么分这三等呢？据《榖梁传•桓公四年》中范宁说：“上杀中心，死 速，乾之以为豆实。次杀射髀髂，死差迟，故为宾客。下杀中肠污泡，死最迟，故充庖厨。”因为打猎的时候，猎物中箭的地方不同，依次分为三等，比如上等，那是射中心脏的，死得最快，所以最好。而下等呢，那是射中肠子什么的，脏兮兮，死得最慢，死前又遭受如此痛苦，所以最差。至于者“上杀”、“中杀”、“下杀”，我们也就当作轶闻来听听吧。
其次，我们说说春秋战国时期，
鸟兽之肉不登于俎，皮革、齿牙、骨角、毛羽不登于器，则公不射，古之制也。
解释一下，打猎时碰到鸟兽，如果它们的肉，能够用作祭祀；它们的皮革（比如犀牛皮）、牙齿（比如象牙）、骨头（比如野牛的肩胛）、角（鹿的角）、毛发（山羊的毛）、羽毛（比如大雁），那么可以射杀。如果没什么用，比如蛇，打来也没什么用，那就只能饶他一条性命了。（只是随便举个例子，我也不知道蛇当时是不是能“登于俎”、“登于器”。）
就是在这个“有利用价值动物”名单的，那也不是遇着就可以打的。还有其他一些规定，《礼记•王制》曰：“不麛，不卵，不杀胎，不殀夭，不覆巢。” 麛，就是小鹿、幼鹿。也就是说，不能捕猎的对象还包括幼小的动物、动物的卵和蛋、怀孕的动物，也不能破坏动物的巢穴。
第三，就是古代对打猎的时间、打猎的方式也是有限制的。《礼记•王制》里面说：“天子不合围，诸侯不掩群。天子杀则下大绥，诸侯杀则下小绥，大夫杀则止佐车。佐车止，则百姓田猎。獭祭鱼，然後虞人入泽梁。豺祭兽，然後田猎。鸠化为鹰，然後设罻罗。草木零落，然後入山林。昆虫未蛰，不可以火田。” 《史记•周穆王世家》有：“王田不取群。”《正义》曹大家云：“群，众，粲，皆多之名也。田猎得三兽，王不尽收，以其害深也。”用今天的眼光来看，这些举措都是考虑到“可持续发展”，不涸泽而渔，也不赶尽杀绝。我们的祖先，对于田猎无疑是重视的。而对被田猎的动物，则是持有一种爱护和保护的心理。“田不以礼，曰暴天物。”对于当时丰富的动物资源，不是一网打尽，也不是随心所欲，而是适当利用，恰当利用。可以说，这些举措，这种悲天悯人、敬惜生命的心理，是值得我们这些后来人的师法的。
田猎这项具有军事意义的活动，随着汉族思想的儒化、以及军队变为常设武装力量、农田的广泛开垦，渐渐被社会主流所摒弃，并长时间被儒家文人斥为“淫逸之举”，予以贬斥。而少数民族入主中原的王朝，却定期的举行田猎活动，以保持本民族的特性，维持剽悍尚武的民族气质。像契丹的钩鱼、蒙古的那达慕、满清的木兰围场，都是这样的例子。
