《三国演义》写宴长江曹操吟诗、曹植七步诗，诗歌跟情节联系到一起。但是，三国，特别是水浒的许多诗歌，可以略而不读，基本也不影响故事和人物的理解。读《红楼梦》如果略过诗歌，可能就漏掉了人物交往里特别有哲理性的描写、特别有韵味的描写、特别能够显示人物不同性格的描写。

　　比如，大观园似乎最搞笑的吟诗螃蟹咏，谁写什么诗跟谁是什么性情水乳交融。

　　大观园的人在一起吃螃蟹，贾宝玉写首螃蟹咏，得意地说：“我已经吟成，谁还敢做？”有点儿不知道天有多高地有多厚。什么事物都是相对的，贾宝玉在贾政的跟前显得有才能，在姐姐妹妹们跟前就不灵了。他把诗写出来，林黛玉马上表示：这样的诗要一百首也有。提笔就是一首，果然比贾宝玉的诗写得好。贾宝玉称赞，林黛玉却把诗撕了，叫人烧去。因为林黛玉实际上知道她的应景诗也没法跟她的海棠诗比。薛宝钗接着说她也写了一首，一写出来，“众人叫绝”，宝玉说，我的诗也要烧了。林黛玉的诗出来，贾宝玉没说我的诗要烧了，薛宝钗的诗出来，贾宝玉说我的诗要烧了，这是重薛轻林吧？林黛玉却一点儿也没有吃醋拈酸的意思。薛宝钗的螃蟹咏为什么得到大家包括林黛玉在内的好评？因为它确实精彩。不管是贾宝玉的诗还是林黛玉的诗，都是咏大自然的螃蟹，比如说“横行公子却无肠”（宝玉），“多肉更怜卿八足”（黛玉），薛宝钗却用大自然的螃蟹讽刺了世人，里边有两句话：

　　“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”

　　字面意思是：螃蟹走路不按照正常的方式走，它是横着走的，所以它眼前的道路不管是经还是纬对它来说都没有意义；螃蟹的肚子里有黄黑两种不同的膏，但是不管是黄的黑的，都会被人煮着吃了。薛宝钗巧妙地把“皮里阳秋”改成“皮里春秋”。这两句诗引申的意思就是：不管你如何搞阴谋诡计，都不会有好下场。

　　所以大观园的诗人们说，薛宝钗的咏螃蟹诗写得好，是在小题目上寄寓了大意思，只是讽刺世人太狠了点儿。这样深刻的讽世之作，只能出于薛宝钗之手，这是薛宝钗的老辣性格和博学决定的。林黛玉可能写这样的诗吗？不能，林黛玉只能感受落花之类的情感；贾宝玉可能写这样的诗吗？也不可能，他只能写四时即事；李纨、探春都不可能，只有既有丰富社会经验又有心机的人才可能写出这样的诗。

　　写螃蟹咏的同题诗情节非常有趣。这是大观园诗人们其乐融融吟诗场面的代表，也是大观园的诗人们热爱生活、热爱诗歌、坦坦荡荡的写意图画。似乎大观园的人遭遇诗歌就抛弃了原来的一切不和，丢开了一切你亲我疏。贾宝玉是林黛玉心上的宝哥哥吧？林黛玉一点儿也不因此就称赞宝玉的诗写得好，因为贾宝玉的诗确实写得不怎么样，但贾宝玉似乎还沉浸在得意中，还要说林黛玉已经才尽了，现在轮着他露脸了。如果贾宝玉在日常生活中这样对待林黛玉，林黛玉早就恼了，但是在诗会上，没事。薛宝钗螃蟹咏一出来，马上压倒他们俩，两人都心服口服。

　　诗是智慧的较量，是才情的较量，跟现实生活中的勾心斗角扯不上关系。诗是大观园的欢乐颂，大观园的人只要写起诗来，什么你跟他好，他跟她不好，所有这事、那事、小事、俗事都不存在了。存在的只是诗题、诗韵、诗意。这样的场面，超出了日常生活中的鸡争鹅斗，进入了和美的境界。大观园的贾宝玉和姐姐妹妹也就是在诗会中，性情得到充分的舒展，度过了他们人生中最美好的阶段。如果说，大观园是曹雪芹心目中的太虚幻境，那么，大观园诗会就是太虚幻境的悠扬神曲。

　　紧接着海棠诗会出现的菊花诗会，几乎成为大观园一幅美丽仕女图：林黛玉拿着钓竿钓鱼；薛宝钗掐了桂花蕊喂鱼；迎春用花针儿串茉莉花；探春、李纨、惜春在垂柳下边看池里的鸥鹭。贾宝玉一会儿看林黛玉钓鱼，一会儿跟薛宝钗说笑，一会儿陪袭人吃螃蟹。这时的大观园女儿们真是无忧无虑、心情舒畅。

　　就连跟大观园诗会有联系的大观园螃蟹宴也成了《红楼梦》里少有的欢乐祥和场面。这是贾府从贾母到侍女都参加的宴会，也是贾府除了贾宝玉之外没有任何男人参加的宴会。这个女儿国的聚会真是欢声笑语，其乐融融，之所以能如此，又跟王熙凤关系很大。

　　过去人们喜欢用阶级观点分析王熙凤，说她如何放高利贷，如何压迫奴隶，如何阴险毒辣，其实王熙凤是个很复杂的人物。她有着柔美的一面，更有着智慧的一面，她是最擅长制造欢乐气氛的外交家，是高明的“节目主持人”，走到哪里就把笑声播撒到哪里，走到哪里，就把幽默风趣带到哪里。

　　王熙凤还没进到藕香榭，半路上已经拿老祖宗幼年时期磕破头开涮，说老太太从小儿福寿就不小，专门磕出那么个坑就是用来盛福寿的。寿星原来脑袋上也有个窝儿，因为万福万寿盛满了，倒凸出来了。王熙凤的笑话总是这么应景，这么有趣，又这么令贾母开心。进入亭子后，王熙凤又叫这次宴会名义上的东道主史湘云只管自己吃去，叫鸳鸯、袭人等甚至婆子们只管随意坐了吃喝。她在那儿里里外外地张罗。贾母这边吃得差不多时，王熙凤来到廊上，跟众丫鬟群吃群乐，随意地跟鸳鸯开个“琏二爷爱上你”的玩笑，琥珀说：鸳丫头去了，平丫头还饶她？她没吃螃蟹，倒喝了一碟子醋。平儿拿蟹黄抹琥珀，结果抹了王熙凤一脸。众人哈哈大笑，惹得贾母动问。鸳鸯做了个即兴创作式、即兴歪曲式回答：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸螃蟹黄儿，主子奴才打架呢。”于是欢声四起。贾府像这样平等祥和的场面，在整个《红楼梦》里似乎只有一次，从此成为绝响。（《马瑞芳趣话〈红楼梦〉》，上海文艺出版社出版）