蔡义江，一九三四年生，年轻时堂堂一表、热情洋溢，望之如春；现年过七十依然阳光——精神矍铄，话语铿锵有力，挺起腰板仿佛二十七、八。蔡义江说话带南方口音，眼睛直视听者，让人油然而生莫名的被重视——知道他心里有你。蔡义江衣着领风气之先，喜休闲样式，牛仔裤，灰甲克等，给人放松的感觉。蔡义江属多血质的气质类型——有朝气、热情、活泼、爱交际、有同情心、思想灵活；也容易出现变化无常、缺乏一贯性、容易接受新鲜事物。

蔡义江兄弟姐妹十一人，自家排行老二。父蔡竹屏（1904-1982），著名爱国文人、诗人，笔名疾风。一九二五年加入中国国民党，曾投身北伐，担任过几任县长，蹲过国共两党的监狱，以古典文学研究和古籍整理见长。有回忆录《流亡三年记》（原名《四明山上》，系抗日战争回忆录），诗集《秋星》、《劫馀篇》等，曾选注《陆放翁诗词选》。蔡家上下以蔡竹屏为骄傲，为游扬德业，褒赞成功，蔡义江等曾自费两万元，刻《疾风劲草》一部。

蔡家总人口八十余，子弟分布全国各地，有的甚至越洋过海。为联络感情、互通信息，他们特办《家庭简报》一份。通讯社社长为老五蔡国黄，曾任浙江省人大代表、宁波市政协副秘书长、宁波民革常务副主委等。这《家庭简报》为中外古今绝无仅有者，也着实办得好——内容丰富、主题鲜明。举凡谁出版了新著，谁结婚生子，谁家小伙子淘气，谁家孩子通过电子琴六级考试等，俱有报道。蔡家曾被评为“宁波市十佳五好文明家庭标兵户”，《家庭简报》于是大作舆论，以为家族主旋律进行张扬。

蔡义江显耀、出息，不同凡响。

他是一个光芒四射的人物，与盛大的场面相得益彰，即便漫不经心，即便举重若轻，只要他一出现，隆重的气息便会弥漫在周围的空间，照亮所在所处。2006年，国际红学大会在山西大同召开，我那时无聊，也羡慕那个令无产者望而生畏的饭店，于是前去凑热闹。前面的一切都不过尔尔，但蔡义江致闭幕词却顿时高潮迭起。他吐辞流盼，善窥人意，濯濯如春柳早莺。夸大同是历史文化名城，夸大同各界重视这次会议，夸大会组织服务好、态度好，夸大同红学研究大有希望------每说一节话，都以一富有激情的长音收结，神情完全面向对象，眼神还有些要商量的意思；当讲到自己认为出彩的节骨眼儿上，戛然而止，抬头张望四下。如此这般，周而复始，大同人就那么没见过世面，蔡义江如此一煽情，他们五脏六腑里像熨斗熨过，无一处不伏帖，傻乎乎地鼓起掌来没了。我看得很清楚，时在主席台就坐的当地领导也这样。

蔡义江豁达、趣味，随份从时。

蔡义江人既精明，认的人又多，无论那里都会溜了去。曾助阵“红楼梦中人”大型选秀活动，据任文说：

“在剧组中他是最‘冲’的评委，‘冲’不是无理取闹，而是一种生动，一种趣味。开会的时候，他最喜欢表达意见，说话声音很大，绝对可以把整个会场压得没有声音”。

“剧组晚饭的时候没有酒，蔡义江想喝酒了，他悄悄的去买了两瓶小二锅头，领着几个人喝了起来，成为了全场第一个喝酒的人，然后跟同桌的人推杯交盏，非常的性情”。

“他仗着自己博学，甚至喜欢跟剧组小姑娘抬杠，把小姑娘的论点驳倒后，就哈哈大笑，一脸得逞的感觉”。

“他不喜欢住在剧组，每天都要回家，每天都准时的来。很有职业感。他走到那里，都拧着一个布做的手袋，不许别人摸自己的袋子，他说自己的平时的快乐，就是去菜市场，看看蔬菜，看看新鲜的水果，还有去接他的孙子放学。甚至他还说，辩论的话，他的女儿从来都不是他的对手，早已认输”。

“对于网上评选出的10大红学搞笑人物，他就窃笑，一脸狡猾样子”。

当然，蔡义江也严肃，不乏学者的认真。

一位学术界的朋友带一博士生，毕业论文的题目是《论林黛玉》，请蔡义江帮着看看。看过论文，他半年没有回复，朋友问是怎么回事，他只好如实回答：看不懂。现在语言污染不得了，一些年轻人已经不太会说中国话了，文章一写一大本，可三四行念下来，主语都不知在哪儿。有人研究《红楼梦》，可连句子也不会断，硬说是曹雪芹写错了。

蔡义江对近年的红学热很不满，称那些东西不是“百花”是“垃圾”。王朔说，“红学家是最无聊的一帮人------他们之间很可笑地形成门派之争，就把中国人那点坏全抖进来了。”对此，蔡义江表示：“王朔还是很有才华的一个人。他说的有些话还是很有针对性，虽然有时有点过头，有点片面。”可“红学家也有各种各样的，也可能他看到的是有问题的红学家，对那种人，我认为就该骂。”

蔡义江鄙薄欧阳健、刘心武、土默热。认为欧阳健的“脂批伪托说”是《史记》抄袭《汉书》之类的奇谈。刘心武“连最基本的常识都没有”，“在《百家讲坛》上讲《红楼梦》中的一味中药‘白术’，把‘术’(zhu)读作shu”，但刘心武“还一直告诉别人要分清平仄。”土默热的研究有掩耳盗铃之嫌。“土默热称《红楼梦》乃曹雪芹所著仅是胡适的大胆猜想，实际上，从《红楼梦》诞生那天起，就有记载证明出自曹雪芹之手，从曹雪芹同时代人的著作以及脂砚斋的评点都可证明这一点。”

蔡义江是词学研究生，一生也以此立身，但他此类创作特少，可以看到的仅有挽夏承焘那样的几首，水平很是一般——与周汝昌、冯其庸没法比；比我应该好些，但好不到那里去。如《忆夏承焘师》：

尚余德业在人间， 桃李栽成去不还。

少小从游今老矣， 梦魂犹绕月轮山。

蔡义江不同意《红楼梦》中描写的女儿必照女儿摹写的观点，而认为主要是为文人立传。为此他曾作两首绝句来说明道理。

变换传人未足奇，潇湘口鼻越中眉。

休将太史传龙笔，认作风尘闺秀词。

——其一

一剧悲欢自序时，曾言我是蔡文姬。

此中妙谛能参透，便识奇男作女儿。

——其二

注：其二蔡义江引郭沫若历史剧《蔡文姬》序中的话，来佐证自己关于曹雪芹假众钗为文人立传的观点。郭沫若《蔡文姬》自序云：“蔡文姬就是我，一一是照着我写的。” ”

蔡义江研究红学始于文革时。其时，为响应毛主席“至少读五遍《红楼梦》”的号召，浙江师范学院工宣队和军宣队考虑到年轻人不懂《红楼梦》诗词，遂组织一批年轻教师研究，希望能注释清楚。后来由于各种原因，这个研究组只剩下蔡义江一人。前后花了十余年时间，把难点、典故解释出来，并放到全书中讲。由于有这等经历，蔡义江熟谙《红楼梦》自不必说，也奠定了独辟蹊径的以注《红楼梦》诗词为主要方向的研究特色。但蔡义江红学研究的发达，却在一九七八年。当时，文化部组织力量校注《红楼梦》，蔡义江借调进京参加，并任注释小组负责人。后来，又参与了筹创《红楼梦学刊》、成立红学会的工作。故蔡义江大体为新时期红学的元老。

蔡义江主要著作有：《红楼梦诗词曲赋评注》、《论红楼梦佚稿》、《蔡义江校本〈红楼梦〉》、《蔡义江论红楼梦》、《红楼梦丛书全编》等，其中以前两部最为著名。

《红楼梦诗词曲赋评注》后增益为《红楼梦诗词曲赋鉴赏》。增添了篇目内容，加重了艺术分析。书中收有各种版本《红楼梦》的诗、词、曲、赋、歌谣、古文、书札、谜语、酒令、联额、对句等体裁形式的文字，包括一般不易见到的脂评抄本中独存的诗作。“附编”中新收的内容，都是对研究《红楼梦》及其作者有重要价值的资料。该书是蔡义江成名作，累计印数百万。

网友杨德听说，“最近以来，床头常常放着一本蔡义江的《红楼梦诗词曲赋鉴赏》。记得十多年前在灵溪三中教书时，无聊，曾囫囵吞枣地看过。可惜日子久了，这书，也不知道躺在给哪位朋友的书架上了。一日在书店，看到新版本，便毫不犹豫地把它买了下来。说起《红楼梦》，自从央视《百家讲坛》开播以来，周汝昌等红学家讲过，红学爱好者刘心武还煞有其事‘揭秘’过，也成了近来大众文化界的‘显学’了。其实可惜，本人却也未深读细读过全书。唯独十多年前蔡义江教授的《诗词曲赋鉴赏》，一板一眼，细细考证，对照情节，分析缘由，将书中的文学底蕴一一道来，并附上诸多的诗词典故和原则，实在可读。------曹雪芹写的好，蔡义江先生解得也好”。

《论红楼梦佚稿》属探佚范围，也是一部集评论、鉴赏为一体的著作。除探佚外，另有研究述评、著作权讨论、红学史论、短评、札记、资料等。本来，蔡义江希望通过该书百尺竿头、层楼更上，但印五千本都很少人买，影响不及后来居上的梁归智的著作。