立春，是二十四节气里的第一个节气，我们又叫迎春、送春、打春、咬春、踏春、邀春、讨春。可以说，没有一个节气能够像它这样叫法多姿多彩的了。春字前面的那一个个不同的动词，无一不显示着中国文字的丰富，如同频繁更换漂亮的衣服一样，显得那样万般风情。自然，便也更透露着我们对春天到来的喜悦和跃跃欲试，让这个特殊的节气和我们互动，而激活了如此生机盎然的生命。

    其中打春的“打”字最抢眼，最生动，也最亲昵。这里，但说说这个打春。

    打春的“打”，不是打架的打，不是打金枝的打，也不是打情骂俏的打。打春的风俗，最早来自皇宫，到底自什么朝代开始，我不清楚。只知道传说立春这一天，皇宫内外都要把它当作节日一般，是要格外隆重地庆祝一番的。最早有立春之日要把皇宫门前立的泥塑春牛打碎一说，史书上记载“周公始制立春土牛。”《京都风俗志》书中曾记载：宫前“东设芒神，西设春牛。”礼毕散场之后，“众役打焚，故谓之‘打春’。”那时，将春牛打碎，有鞭策老牛下地耕田的“催耕”之意，人们纷纷将春牛的碎片抢回家，视之为吉祥的象征。遥想当年，一切只存在想象之中，那情景可能如同我小时候枣熟季节满院子人纷纷举竿打枣有几分相似吧？纷纷坠落的红枣，喜兴而甜蜜，热闹而兴奋，将节气融化在每个人的欢蹦乱跳的参与之中了。

    这里说的芒神，就是春神，主宰一年的农事，这在《礼记》和《左传》里，都有记载。立春这一日，老北京的庙会里，一般都会卖春牛图，前面牵牛的那个男人，画的就是芒神。一般人家，哪怕已经进了城，不是农民了，也会把春牛图请回家，和那些拿回家里的春牛的碎片的意义是一样的，自己对自己祈祷，春神和春牛都是一年收获的保佑。

    彩牛绘身，鞭炮齐鸣，装扮成春官，跑在道前接芒神，打春牛，这样的仪式，历史很悠久了。而且最早都是皇上亲自出马操办这一切的，是要在宫内亲自迎接芒神和春牛的。最早时皇上还要像模像样做亲自扶犁状，剪彩一般，做个象征性的造型。宋《东京梦华录》记载：芒神和春牛“从午门中门入，至乾清门、慈宁门恭进，内监各接奏，礼毕皆退。”可谓礼仪隆盛倍至。

    这一传统，到了后来已经稍稍有一些变动，把芒神和春牛设于宫前，改为设立在郊外，这样的变动，自何时始，我不大清楚，在明朝的文字中已经有了记载，在东直门外，专门设立了置放芒神和春牛的春场。不过，在京城，所有的仪式照旧还是由宫廷委托顺天府伊（相当于现今北京市的市长吧）来组织完成，有些普天同庆、官民同乐的意思。明崇祯年间印制的《帝京景物略》一书中，有专门对春场的记载：“东直门外五里，为春场，场内春亭，万历癸巳，府谢杰建也。故事，先春一日，大京兆迎春，旗帜先导，次田家乐，次勾芒神亭，次春牛台，次县正左、耆老、京师儒。府上下衙役皆骑，丞尹舆。官皆衣朱簪花迎春，自场入于府。是日，塑小牛芒神，以京兆生舁（抬之意）入朝，进皇上春，进中宫春，进皇子春。毕，百官朝服贺。立春候，府县官吏公服，礼勾芒，各以彩仗鞭牛者三，劝耕也。”这里所说的春场，有人考证，就是现在东直门外东湖别墅一带。

    这样的风俗，一直延续到清朝，清潘荣升《帝京岁时纪胜》中记载：“立春日，大兴宛平县令，设案于午门外正中，府县生员舁进，礼部官前导，尚书、侍郎、府展及丞后随，由午门中门入。”那轰轰烈烈的阵势，一点儿没有变。

    可见，那时的“打春”，和最早以前的一哄而上“众役打焚”，拾取春牛碎片如鸟兽散回家以求吉祥的情景，已经有所不同。不过，礼仪似乎更加繁复，一列逶迤，由府尹带队，将春牛从午门抬入宫内，百官朝服，彩仗鞭牛，把那场面推向更加壮观的高潮，那场面颇似外国狂欢节时分满城沸腾热烈。鞭打春牛之后，众官退朝时，还可以得到皇上的“各以彩仗赠贻”，那些官员如以前农人把春牛碎片拿回家一样，乐不可支，求得一年的风调雨顺，其祈祷与保佑的含义，还是从前辈那里继承和延续下来。

    据说，那时民间里泥制的春牛和以前也有所不同，肚子里要装有五谷，打碎之后散落出来的五谷，象征着五谷丰登。不知道从午门抬入宫内的春牛，肚子里是不是也装有五谷。看《帝京景物略》，似乎没有这样的记载，大概是怕撒落一地的五谷，脏了宫廷里的金砖玉阶，宫廷里的春牛，只是取其神似。

    明朝有许多诗是描写这种“打春”风俗的，说的就是这种意思：“春有牛，其耳湿湿，京师之野，万民悦怿。”“春有仗，其朱孔扬，丰年穰穰，千万礼箱。”因此，拿回家彩仗也好，抢其春牛的碎片也好，撒落一地五谷也好，还是鞭打春牛，劝其勤耕也罢，实际上都是对新的一年丰收的鞭策和期盼，算得上是从皇宫到民间的一次迎春总动员。虽然，现在再也见不到那壮观的场面了，但是，回想在北大荒插队时候，每年一次的春耕动员大会，晒场上，地头边，红旗招展，锣鼓喧天，一排排拖拉机、播种机上披红戴花，多少和过去那场面有些相似。

    清诗人钱谦益有诗：“迎春春在凤城头，簇仗衣冠进土牛。”说明一直到清前期，这种彩仗鞭牛的风俗，还是盛行的。民俗的东西，就是这样演绎在宫廷内外，蔓延在历史的变迁之中，成为我们的一种想象，一笔财富，一幅遥远过去垂挂在今日的长卷迎春图。今年是牛年，这样的传统民俗，更让我们多一份想象和向往。

    2009年春节前夕于北京

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