有个说法：历史就是个人传记的延伸。这是将传记的意义往大处说。

    说平凡些，能在不同方面让读者感兴趣，都可以使传记有些意义。茅盾自传，就可以让读者观察那个年代知识分子的心路历程。而对比徐向前、秦基伟以至张国涛的自传，可以从多层面看红四方面军的历史，有助于了解一些事件的发展和全貌。

    传记，可以是为后人讲具体的故事，而不是为谁树碑。赵元任夫人杨步伟医生的传记，直截了当，比很多作家的写作更能使后人看到几十年前的社会特定阶层。读何炳棣的《读史阅世六十年》，印象尤深的是，80岁的人，对五六十年前的考试分数，记得很清楚。

    无可讳言，不知是不是中文背景的问题，有不少中文传记难以摆脱“为尊者讳”和“树碑立传”的思维习惯，致使有些传记价值有限，甚至毫无价值。

    最近读到一部《规范与对称之美——杨振宁传》，感觉作者的写法缺少分寸感，有讨好传主的痕迹，既不能具备“他传”之客观，又不能作为自传而透出个人特色。我写下这个意见，私心是想给杨先生一个“激将”，盼望他能自己执笔写出一部更有趣、更有可读性的自传来。

    不久前，我读了台湾作家张靓蓓几年前写的《李安传：十年一觉电影梦》。在我读过的中文传记中，我觉得这是最好的作品了。作者在采访传主后，以第一人称口吻，娓娓道来。它不像有些传记那样把传主颂扬得完美无缺，没有掩饰传主及家人的缺点和尴尬时刻。全书叙述很平淡，但却栩栩如生。它不仅讲传主的成长故事，而且分析每一部李安电影及其创造历程，让读者感到身临其境。李安有过很奇妙的记录，是首个在世界范围成功的华人导演，失业六年仍然坚持追求自己的理想职业，导演英国小说改编的电影而获得比英国人还懂英国文化的好评。《李安传》为读者展示了这些奇迹。它没有夸大传主的先见之明：六年快要坚持不住了，理想梦想也不好意思说了，但就在这时，时来运转了。李安念书不怎么样，父亲对他上的学校实在伤心。但他演戏、做导演特别得心应手。书中有许多动人的故事和俏皮话。此书已出版数年，我读得晚，但仍愿推荐给爱读传记的朋友。